Охотники на монстров

Змей схватил того за грудки, одним ударом уронил на землю – Максим даже не успел понять, что произошло.

– Па-ап! – вновь закричала девчонка.

Но тот не отвечал.

Дочь прильнула к лежащему.

– Прочь! – рявкнул Змей, выворачивая пленнику руки за спину.

Тот застонал.

– Очнулся!

Узел был сделан прочный, такой только резать, развязать не получится.

– Теперь ты, – кивнул Змей на девочку.

– Я не…

Звонкая пощечина заставила ребенка разрыдаться.

– Сволочь! – дернулся парень, но тут же полетел в сторону.

Вскоре и у девчонки руки были связаны.

– А теперь пошли, – приказал Змей, хватая одной рукой конец от веревки, второй – ногу Марка.

Этого ненормального хотелось оставить напоследок, распотрошить его брюхо и есть печень, глядя еще живому прямо в глаза.

Через какие-то звериные тропы, месторасположение которых знал только сам Змей, вышли на давно заброшенный, заросший тракт. Будь тут местный сталкер или бродяга – сказал бы сразу, что место это проклятое. Но, впрочем, не требовалось обладать невероятной проницательностью, чтобы это понять уже после пяти минут ходьбы.

У кривого дерева, прошивая пространство искрами и покрывая рябью воздух, находилась аномалия. Максим почувствовал, как сдавило голову, остальные тоже застонали. Только Змею все было нипочем.

Но пси-аномалия была только началом. Чем дальше вглубь тракта они заходили, тем все больше встречалось на их пути такого, от чего кровь в венах стыла.

Сначала появилось что-то, сильно похожее на муравейник. Только это был никакой не муравейник, а живое существо. Почувствовав дрожь земли, оно вдруг расползлось лепешкой в стороны, а из самого центра вылезло нечто розовое, наподобие жирного червя. Путники замерли.

Червяк обратился в сторону людей и вдруг мелко затрясся.

Максим в последний момент успел крикнуть Лере:

– Ложись!

Червь выпустил в стороны какие-то черные споры, которые, едва попадая на землю, шипели и прожигали листья, траву, ветки.

Досталось и Марку.

Ему задело руку, и он долго и истошно кричал, пытаясь оттереть место ранения.

Змей с нескрываемым удовольствием смотрел на его мучения.

Чтобы хоть как-то заткнуть орущего, пришлось ему помогать. Максим протер рану чистой травой, перевязал.

– Зря стараешься, – буднично произнес Змей. – Я все равно его сожру.

Это напугало священника, он побледнел и больше не проронил ни звука.

После «муравейника» дорогу перекрыла целая россыпь магнитных аномалий. Пришлось запасаться камнями и прокидывать путь, выявляя опасные участки.

Змей же, казалось, и не замечал никаких препятствий. Его вел город, указывая путь.

– Куда мы идем? – после часа ходьбы спросил Максим.

Монстр не ответил – он слушал ветер.

– Ты хоть знаешь, где кровь?! Потому что мы понятия не имеем!

– Я все знаю, – загадочно ответил Змей. – Чувствую путь.

Что-то дзынькнуло, Максим даже не сразу понял, что именно. Показалось, что аномалия подхватила камешек и швырнула в сторону.

Но это был не камешек.

– Стреляют! – первой сообразила Лера.

Глава 3 План Ямина

– Вадим Петрович! – донесся до полковника голос Сашки.

Молодой еще парень, а совсем субординацию не соблюдает!

– Сказал же: нет меня!

Вадим Ямин курил сигарету за сигаретой, наматывая круги вокруг стола, на котором лежала карта Темногорска и окрестностей. Особенно сейчас его интересовали окрестности. Там – в чаще леса – ключ к дальнейшим действиям. И пока правда не вскроется – все должно идти так, как он, Ямин, и задумал.

Не зря же он под… тьфу, полковник!

Капитан Андрей Хорьков совсем слетел катушек, хотел сместить его с поста, поэтому мысль бросить Хорька на поиски беглецов, а потом по возможности уничтожить в последовавшей за этим заварушке виделась Ямину наиболее перспективной.

И сейчас, и тогда.

Всего пара дней прошло, как он отправил капитана на задание, а будто месяц минул – слишком уж стремительно развивались события.

– Вадим Петрович, там это… – не унимался Саня.

Экий неугомонный черт!

– Лучше не зли меня! – прошипел сквозь зубы Вадим Ямин.

Полковник выпрямился во весь рост, пытаясь упорядочить события в голове. Сначала история с кровью Круела. Он совершенно случайно узнал о заказе, поступившем Максу и Лере, от своих источников – шпионов на рынке. Большая часть оставшихся в Темногорске жителей даже не подозревала, что за три года Добровольный Союз Обороны значительно вырос как организация. Теперь в подчинении у его главы была не только внешняя, но и внутренняя разведка. А еще те, кто мог развязывать языки. Капитан Андрей Хорьков был одним из таких, из допросников и по совместительству палачей. Ценный, конечно, кадр, если бы не его неумные амбиции, которые следовало обнулить. А обнулились бы они только в одном случае – если бы самого капитана не стало.

Короче, когда стало известно о том, что «охотники на монстров», так в лагере звали Макса и Леру, выследили демона, то Вадим Петрович сразу же распорядился послать одно из спецподразделений – свою личную гвардию, о которой не известно даже Хорькову.

Группу «Альфа».