Охотники на монстров

Болело тело от схватки с Симбой, но внутри Змей ликовал. Он уже ощущал вкус победы. А ведь действительно надо было еще раньше свергнуть Ямина и подмять под себя все его базы, технику, людей. И самому стать во главе всего. Во главе Темногорска. Во главе Буферной Зоны.

А материк, с которым Вадим Петрович держал связь, который вроде бы как отдавал ему приказы и которому Ямин докладывал о делах в Буферной Зоне, – это ерунда. Они не сунутся сюда, даже если полковник будет просить о помощи и плакаться в прямом эфире. Они – трусы. Им эти проблемы не нужны. Просто примут нового вожака и будут так же молчать, следя лишь за тем, чтобы из Буферной Зоны ничего не просачивалось.

«Для них Зона – помойная яма. Соваться туда никому из них не хочется. Не воняет – и на том спасибо. Но они не понимают главного – Зона растет. И скоро их дома, земли, все станет Буферной Зоной».

Пробираться через ночь было тяжело. Змей вновь обрел свой первоначальный облик – быть в ином не хватало сил, ведь все они ушли на восстановление организма. Бой с Симбой, как оказалось, дался не так легко. Резервы организма были затрачены колоссальные, и даже те «альфовцы», сожранные Змеем, не смогли их восполнить.

Поэтому пришлось вновь стать человеком.

Змей ухмыльнулся – поймал себя на мысли, что подумал об образе человека с сожалением. Он все меньше хотел быть им и все больше – псоглавцем.

Мутант? И что в этом плохого? Монстр? Возможно. А чем хуже те, с кем он воюет? Чем лучше тот же Ямин, что погнал его в логово огромного медведя? Полковник – еще больший монстр.

Звериная тропа вывела в ущелье, через которое пришлось долго выбираться. Раньше здесь был проход, сейчас же, после снежной зимы, все затопило и размыло.

Зима и вправду была необычной, – отметил про себя Змей. Слишком много было в ней аномального.

«Надеюсь, к следующей я уже буду главой всей Буферной Зоны» – от этой мысли стало тепло.

Но сначала добраться до собственной базы.

Змей даже обрадовался появлению своего фантомного друга, который пропал надолго.

«Ненадолго, – ответил Димон. – Я все время был рядом».

– Верно, – улыбнулся Змей. – Ты же – моя болезнь. В любом случае идти с собеседником – пусть и нереальным, – лучше, чем одному.

«Может быть, стоит все оставить? – спросил Димон. Он не шел за Змеем – плыл сквозь ветки и кусты. – Тебя все эти дела убивают».

Змей рассмеялся.

– Убивают? Да нас все убивает! Смерть – это единственное, что нам гарантировано во всем этом карнавале! Приз, от которого не уйти.

«Но все эти дела несут тебе этот приз гораздо быстрее».

– К черту! – махнул рукой Змей. – Ты ведь знаешь, что в итоге я смогу излечиться от всего, что приближает меня к костлявой? И ты исчезнешь, и твои друзья.

«Они и твои».

– Были. Все поменялось, Димон. Я и сам стал другим.

«Вижу».

Наперерез из кустов выскочил зверек. Какой-то мутант, похожий на волка – Змей не разглядел, – но чуть ниже ростом.

Зверек зарычал, желая, видимо, сожрать внезапно подвернувшуюся на тропе добычу.

Змей рассмеялся. Ему действительно стало смешно от того, что такой глупый мутант посмел рычать на него.

Зверя этот смех сбил с толку. Он посмотрел на стоящего, оценил его размеры. А потом глянул в глаза и вдруг с визгом бросился прочь, в кусты.

«Вот это правильно», – кивнул Змей и двинул дальше.

До базы оставалось совсем немного.

* * *

Хребет спустился вниз и едва не навернулся, поскользнувшись о мокрый камень. В последний момент удержался. Выругался вслух, поминая влагу. Потом про себя, одарив грязными словечками Севера.

Выдумал же, гад такой, схему. Сам под пули лезть не хочет, а его посылает.

Припомнится еще ему. Все припомнится.

Хребет вышел к дороге и, заранее вытянув руки вверх, пошел к проходному пункту.

Было неуютно. Влажный ветерок холодил взмокшую спину. Но даже не это беспокоило сейчас Хребта. Он шел и на каждой кочке вздрагивал – все казалось, что сейчас ему в грудь всадят пулю без всяких расспросов. Нечего по ночам шариться где не следует.

А еще вдруг подумалось, что ведь Север тоже может легко его вальнуть из СВД. Правда, зачем ему это нужно? Но мало ли, у него в голове порой такие казусы приключаются.

– Стой! – рявкнул вдруг солдат из холодной тьмы.

Огромная злая овчарка хрипло залаяла, громыхая цепью. В лицо ударил яркий луч света от фонарика.

– Стою, – глупо ответил Хребет, морщась и переводя взгляд на собаку – с детства их не переваривал.

– Кто таков?

– Дык я это, записаться хотел, добровольцем, – ответил Хребет, поглаживая шрам на руке.

– Чего? – протянул боец.

– Добровольцем к Ямину! Сказали, что берете.

– Ну берем.

– Ну вот и берите!

Начинала подкатывать злость.

– А сам кто таков будешь?

– А это я Ямину скажу, когда собеседование проходить буду. Веди к начальнику.

– Ладно, – снисходительно махнул рукой боец. – Пошли.

И сказав что-то своему спутнику, повел Хребта внутрь базы.

Первая часть плана была выполнена. Оставалось самое сложное.

* * *

На периметре базы встретила охрана.

«Не спит», – с гордостью отметил Змей, подходя ближе.

– Стой! Кто идет? Стреляю без предупреждения! – рявкнул боец, направив ствол оружия на гостя.