Охотники на мутантов

– Руки! - велел Лесник, выходя из-за кустов.

* * *

– Руки, я сказал! - Лесник шагнул вперед, держа Цыгана под прицелом.

– Дядя Василь! - закричала Настька и бросилась к нему. - Ты живой! - Она обхватила его за пояс, неловко прижав голову к груди под притиснутой к плечу винтовке. Борода Лесника была всклокочена, под глазами - набухшие синие мешки, лицо бледное, глаза горят мрачно решимостью. Сталкер легко отпихнул девушку локтем. Та сделала шаг в сторону, не сводя с него сияющих глаз.

– Хорошо, что ты живой! - сказала она. Не сводя взгляд с Цыгана, который будто ненароко положил ладонь на ствол автомата, Лесник прикрикнул:

– Руки, я сказал! Ствол на землю! Настька посмотрела на Рамира, перевела удивленны взгляд на Лесника.

– Ты чего, дядя Василь? Ведь это Рамир, он меня спас! - Она встала перед сталкером, загораживая Цыгана.

– Ага, познакомились уже? - зло произнес Лесник. Цыган, прищурившись, смотрел на двустволку со смешанным выражением презрения и облегчения. И не шевелился.

– Отойди! - прикрикнул Лесник на девушку. «А ведь может и пальнуть», - подумал Рамир. Он медленно снял с плеча автомат. Настька стояла между ним и звероловом, как раз на линии огня. Цыган поднял автома в вытянутой руке, показывая, что не собирается использовать, и сделал шаг в сторону. Стволы ружья переместились за ним, он отбросил автомат к склону холма. Лесника он не боялся и, если бы не девчонка, по-свойски поговорил со, старым чертом…

– Дядя Василь, хватит! - подскочив к проводнику. Настька повисла на его руке, стараясь отвести ружье отн! Цыгана. - Лесник, слышишь?! Рамир спас меня от бюреров! И от контролера! Что ты хочешь сделать, ведь он…

– Он за тобой охотится! - отталкивая девушку, прикрикнул Лесник. Еще секунду назад он собирался без лишних разговоров пристрелить наемника, но, когда Настька сказала, что тот спас ее, заколебался. Угрюмая злость переполняла его, требовала выхода - быстро шагнув вперед и, перехватив ружье за ствол, Лесник обрушил приклад на голову Рамира. Тот едва успел прикрыться, удар пришелся на локоть. Настька вскрикнула, зажав рот ладонью. Лесник толкнул Цыгана и опять ударил, медвежьей хваткой сжал его за плечо, пнув по лодыжке, повалил на землю, почти без замаха врезал по голове. Убить эту тварь - и дело с концом, больше никто не будет мешать! Он поднял ружье. Настька с воплем прыгнула вперед и обеими руками вцепилась в ствол, не позволяя опустить приклад. Лесник схватил ее запястье, сжал так, что девушка задергалась от боли.

– Не трогай его, не трогай! - закричала она, вырываясь и снова хватая ружье.

Цыган приподнялся. Оттолкнув Настьку, Лесник твердым носком ботинка ударил его под ребра. Рамир захрипел, тряхнул головой и встал на четвереньки.

– Тебе меня не свалить, старик, - сказал он и попытался встать.

Лесник пнул его по руке и опрокинул на землю.

– Нет, не надо! - крик Настьки сорвался на визг.

Сталкер заехал Цыгану стволом по лицу - раз, второй, - пока девушка не повисла у него на локте, рыдая. Прямо перед собой она увидела разъяренное лицо со всклокоченной бородой.

– Он меня чуть не убил! - выдохнул Лесник. - А ты не знала?! Бросил в кустах мутантам на съедение! Я тебя защищаю, его наняли тебя пристрелить - и ты за него заступаешься?!

– Да, да! - крикнула Настька, дергая за ствол ружья. - Он все равно не злой!

– Дура! - Лесник с такой силой оттолкнул ее, что Настька упала.

Он вскинул ружье, целясь Рамиру в затылок. Тот хрипел, пытался встать - и не мог. Трава под ним потемнела от крови.

– Нет! - крикнула Настька, с трудом вставая. - Не надо, не надо!

Ноги ее подогнулись, она упала на бок, перевернулась лицом книзу и накрыла голову руками, пытаясь отгородиться от окружающего мира и от того, что сейчас должно было произойти. Еще секунду Лесник целился в Рамира, потом прошептал чтото и опустил ружье. Повесив на плечо, схватил Настьку за плечи, поднял. Поправил рюкзак, крепко обхватил тонкое запястье и потащил девушку прочь.

* * *

Настька плакала, ладонями размазывала слезы по лицу.

– Рамир хороший, - повторяла она, всхлипывая. Она шла по тропе за Лесником, который крепко держал ее за руку. - Он сказал, что не будет меня убивать! Он не врал, я видела… - Она хлюпнула носом, повернув голову, плечом вытерла мокрую щеку. На куртке осталось темное пятно.

– Конечно, чего ему теперь тебя убивать? Он просто отвел бы тебя к своим, пусть те убьют…

– Он обещал, я ему в глаза смотрела, он правду говорил! - стояла на своем Настька, заикаясь на каждом слове. Ее трясло от рыданий.

– Ну, может, совесть его заела, не захотел тебя сразу убивать, после того как ты ему тогда со снорками помогла, - хмуро ответил Лесник. - А все одно убил бы потом. Теперь вы с ним квиты, он тебя тоже спас, а дело ему делать надо. Так что недалеко вы бы с ним ушли, заруби на носу.

Уже совсем рассвело. Они шли по редколесью, мох упруго пружинил под ногами. Начинался новый день, и был он таким же хмурым, как предыдущий, может, лишь немного светлее. Когда лес закончился, взгляду открылось обширное поле, другая сторона которого была скрыта в -густой пелене.