Охотники на мутантов

– Не знаю насчет призраков, но знаю, что там голос какой-то всем заведует. Я однажды туда сунулся, по молодости еще, ну то есть, конечно, не молодой был совсем, и внуки уже народились, и борода седая, в общем, лет семь назад… Аккурат вояки деревню эвакуировали, и нас тут всего ничего осталось, которые уходить не захотели. С годик поскучали, и решил я делом заняться, вниз спуститься. Нашел вход, где после землетруса почва провалилась. Спустился. Жутко там, конечно, но привычно - развалины и развалины. А в коридор-то только сунулся - как этот голос… - Пахом мелко перекрестился. - Но вначале я взгляд ощутил. Вот так глядит на меня, пристально, прям из воздуха. В душу заглядывает, до костяшек пробирает. А потом как гаркнет: «Настя где?!» - старик аж присел, округлив глаза. - От чертова сила! Так, слышь, и спрашивает: где Настя, почему ее нет, понимаешь, Цыганчик? И вроде грозно говорит - но при том тоскливо очень, муторно… Я отвечаю: так и так, мол, увезли всех детей и баб, одна Матрена и осталась, а еще племянник мой, Степан. Голос-то и разгневался, захрипел, да жутко, сипеть что-то начал, я не разобрал… А потом откуда непонятно в меня пульки полетели…

– Пульки? - переспросил Рамир, и дед часто закивал:

– Во-во. Я не знаю откедова, но там такое началось… Затарахтело, загудело, и давай по мне палить! Рядом, в стену, камешки полетели, все ближе… И я ходу! Передо мной дверь сама собой - хлоп! - закрылася! Хотя на самом деле - не-е, не передо мной она закрылась, а после, потому как успел я в щель нырнуть… Так вот и вырвался.

Рамир сгреб со скамьи «G-36», накинул завязанный узлом ремень на плечо.

– Все одно смерть, а так хоть, глядишь, от проклятья избавлюсь, - решил он. - Это знак, старик, я точно говорю. Небеса дают мне один шанс, последний, избавиться от кары. И если я сумею туда проникнуть… Давай, показывай - где вход?

Дедок задумчиво наморщил лобик.

– Экий прыткий, Цыганчик… Говорю же: мне другое дело делать надо. Группировщики ждут меня, часа два уже как я должен был прийти к ним. Недосуг тобой заниматься…

Пахом снял со спинки стула линялую салфетку, прикрыл еду на столе.

– Ну, ты поспи, ежели хочешь, вон на печке, а я пошел. Шаркая, он направился к дверям.

Придерживая автомат, Рамир выскочил из-за стола, обежал Пахома и заступил ему дорогу. Хилый дедок едва доставал высокому сталкеру до груди, однако хозяин ничуть не испугался, когда Рамир угрожающе навис над ним. Наоборот - хитро улыбнулся в бороду.

– Ну, что ты хочешь? - Цыган положил ладонь на приклад.

Дед кинул быстрый взгляд в окно.

– Ждут ведь меня. Ежели не приду…

– Не юли, Пахом! - Рамир сунул ему под нос грязный кулак. - Говори! Ведь по старой дружбе мог бы меня отвести к этому провалу, так чего артачишься? Хотя… - опустив руку, он отступил в сторону. - Шагай, дед. Я за вами прослежу, без тебя обойдусь. Выслеживать я умею.

– Постой, постой, милок, у «Долга» тут отряд целый стоит, - забеспокоился Пахом. - Заметят тебя - пристрелят, как щеночка.

– Не заметят, - усмехнулся Рамир. - Я в Зоне не первый день хожу, ты знаешь.

Хозяин прищурился.

– Ну так я им про тебя скажу. Шустрый какой нашелся… Они тебя враз отловят.

– Темнишь, темнишь, старик, - процедил Цыган, качая головой. - Ну так чего ты хочешь?

Брякнул засов на калитке, послышались быстрые шаги, веселый голос крикнул:

– Эй, дед, ты тут, что ли?

Рамир нырнул вниз, присев за столом, навел автомат на дверь. Пахом, приложив скрюченный палец к сухоньким губам, шагнул к окну, выглянул.

– Чевось тебе, Винтик? Человек остановился под окном.

– Как это чевось, здрасте пожалуйста! Второй час ждем всем отрядом. Девчонку уже привели, пока ты тут прохлаждаешься! Условились ведь - сразу к нам. Чего тут торчишь?

– Да я иду уже, иду! - Старик махнул рукой в окно, грохнул на столе кастрюлей и потопал к выходу. - Забежал перекусить, устамши по дороге-то. Погодь, милок, только тапки скину да сапоги надену… Подожди.

Он приоткрыл дверь в сени, та громко скрипнула. Рамир глянул на старика снизу, показал ему автомат.

– Вот еще, не буду я тебя ждать, - откликнулся голос.

Послышались удаляющиеся шаги. - Топай давай в штаб, и никаких гвоздей!