Охотники на тъёрнов

– Но я тебя попросила, и ты это сделал, – подхватила я. – И я действительно очень тебе благодарна. А сейчас дело совсем другое. Освобождение Селины – это шаг против твоего короля. С твоей стороны это было бы государственной изменой. Это чревато слишком серьёзными последствиями, да и само предприятие намного более опасное.

– Вот именно поэтому я и поеду, – отозвался Ирвин.

– Зачем?! – воскликнула я.

– Во-первых, хочу лично проверить, есть ли зерно истины во всей этой истории с арестом и ожидаемым убийством леди Палейно, – хладнокровно ответил Ирвин. – А во-вторых, не намерен отпускать тебя одну. Раз уж ты собираешься ввязаться в эту авантюру – что, кстати сказать, не является самым мудрым поступком в твоей жизни, – то я как минимум намерен за тобой проследить.

– На этот счёт беспокоиться не стоит, – вмешался Винсент. – Я сам отлично за ней прослежу.

Я возвела глаза к небу и напряжённо поджала губы. Вот этого говорить Винсенту сейчас не стоило. Только откуда ему было знать?

Переведя взгляд на Ирвина, я поняла, что не ошиблась в своих предположениях. В его глазах посверкивала с трудом контролируемая ярость.

– Ах, проследишь? – повторил он, разом переходя на «ты», не взирая на происхождение Винсента.

Я попыталась встать между ними, но Ирвин легонько отодвинул меня в сторону и шагнул к Воину.

– Разумеется, – холодно ответил Винсент. И веско добавил: – Так же, как и все предыдущие годы.

Кажется, последние слова взбесили Ирвина ещё больше.

– А мне казалось, – неспешно произнёс он, делая ещё один шаг вперёд, – что именно твоими стараниями она чуть было не взошла на эшафот. Или подставлять своих друзей под топор палача – это тоже своеобразная забота?

Теперь уже рассвирепел и Винсент.

– А мне казалось, – враждебно заявил он, – что Стелла попала в тюрьму и чуть не взошла на эшафот после того, как кто-то – чрезвычайно заботливый – отпустил её одну с лунного холма.

– Вот как? – Рука Ирвина легла на рукоять меча. На данный момент, насколько я могла судить, непроизвольно; цель применить оружие он пока не преследовал. – Может, и в бедах той женщины, которую ты собираешься опекать сейчас, тоже виноват я? Может быть, я доигрался до того, чтобы её засадили в Кагорскую башню?

Винсент заскрипел зубами и тоже схватился за меч.

– Это не твоё дело! – рявкнул он. – Я перед тобой в долгу за сегодняшнее, но не стоит испытывать моё терпение!

– Про долг можешь с лёгкостью забыть, – заверил его Ирвин. – Я сделал это для неё, а не для тебя.

Он устремил взгляд в мою сторону, но слишком короткий, чтобы я успела привлечь к себе его внимание и как-то прекратить разгорающуюся ссору.

– Отлично! – Винсент кивнул, давая понять, что принимает сказанное к сведению. – Только не надо считать, будто её благополучие интересует только тебя одного.

– Продолжай. – На секунду оторвавшись от меча, Ирвин вытянул руку в пригласительном жесте. – С этого места можешь излагать поподробнее.

Я прижала руку к щеке и в отчаянии оглянулась на Дилана с Джен. Те молчали.

– С радостью отвечу на любой твой вопрос, – с вызовом откликнулся Винсент.

– Чьё же благополучие интересует тебя сильнее – Стеллы или Селины? – вкрадчиво поинтересовался Ирвин.

Винсент нахмурился, и, прищурившись, пригляделся к Ирвину.

– Благополучие Стеллы не менее важно для меня, чем моё собственное, – объявил он затем. – Но это не имеет никакого отношения к тому, на что ты сейчас намекаешь.

Возможно, Винсент и стремился как-то сгладить развивающийся конфликт, однако его слова возымели прямо противоположный эффект.

– Ах, не имеет?! – прошипел Ирвин. Лезвие его меча наполовину выскользнуло из ножен. – Не пытайся запудрить мне мозги! Я знаю во всех подробностях о том, что происходило в малом дворце. Мне известно, что не далее, как вчера утром тебя буквально сняли с…

Он с трудом сдержался и замолчал, шумно и тяжело дыша.

– Но это неправда! – воскликнула я, не в силах терпеть такую несправедливость. – Ничего подобного не было!

Винсент устремил на меня укоризненный взгляд, давая понять, что я выбрала неправильную линию защиты. Дескать, было, что уж тут скрывать, раз поймали за руку.

– Не было! – настойчиво повторила я, притопнув ногой. – Никто тебя с меня не снимал! Это меня с тебя сняли!

Винсент закатил глаза и несколько раз стукнул себя по голове над правым виском. Я прижала руку к губам. Потом снова обернулась за поддержкой к остальным.

– Сделайте что-нибудь! – взмолилась я, видя, как Ирвин с Винсентом снова принялись мерить друг друга совсем недружелюбными взглядами. – До Ирвина дошли слухи про наш розыгрыш. Дилан! Ну, что ты молчишь? Это же твоя вина, твоя режиссура! Ну, объясни же ему!

– Во-первых, брать на себя вину я отказываюсь, – решительно заявил Дилан. – Подумаешь, режиссура; вы мне даже разгуляться не дали как следует. А во-вторых, зачем нам вмешиваться? Два взрослых мальчика, сами прекрасно разберутся.

Последнее утверждение возмутило меня до глубины души.

– Да?! – воскликнула я. – Ты что, не видишь, они сейчас за мечи схватятся!