Охотники на тъёрнов

– Почти сразу же он делает предложение леди Палейно и не принимает отказа. – Я мельком взглянула на Винсента, запоздало засомневавшись, могу ли говорить на эту тему при Селине. Как-никак мои слова давали понять, что Воин успел поделиться со мной кое-какой информацией на сей счёт. Однако, переведя взгляд с Винсента на Селину, ни возражений, ни возмущения я не увидела и потому продолжила. – Казалось бы, не настроенную на сотрудничество конкурентку можно и устранить. Обвинить, к примеру, в государственной измене. Однако он так не поступает. Вместо этого идёт на всевозможные ухищрения, в том числе грозится обвинить в той самой измене Конрадо Палейно. Почему он так упорствует? Теперь это понятно. Не являясь настоящим Рейесом, он желает подстраховаться и стать законным королём, женившись на истинной наследнице престола. Ведь по линзорийским законам муж королевы автоматически становится королём. Поэтому даже после… – я несколько смешалась, – …того, что произошло, он продолжал настаивать на свадьбе.

– Ну, хоть в этом отношении мы охладили его пыл, – с мало свойственной ему ненавистью отметил Винсент.

Я заметила, как Воин сжал пальцы Селины, и поспешила отвести взгляд.

– Убийства во дворце начинаются двумя месяцами позже, – продолжала рассуждать я. – Но это и неудивительно. Поначалу он как следует осторожничал и только со временем стал чувствовать себя более раскованно. Причём и тогда обнаглел не сразу. Сперва довольствовался бедными девушками, смерть которых не вызвала бы большого шума. Лишь позднее дело дошло до дворянки и до конкурсанток, судьба которых вызывает общественный интерес. То ли со временем он всё острее и острее ощущал собственную безнаказанность, то ли…

Я не была уверена в дальнейшем и вопросительно посмотрела на Винсента.

– То ли он специально привлекал внимание к убийствам, чтобы впоследствии иметь повод вызвать Охотников, – проговорил он.

– Вот только зачем? – Дилан непонимающе развёл руками.

– Пока непонятно, – призналась я. – Но ведь зачем-то они похитили Джен.

– Может быть, хотят вернуться в свой мир? – высказал предположение Ирвин, но тут же сам отбросил его как несостоятельное: – Нет, после столь успешного взлёта в нашем мире это маловероятно.

– Кроме того, для возвращения в свой мир им не пришлось бы идти на такие ухищрения, – добавила я. – Достаточно было бы просто попросить. Любой Привратник открыл бы для них Врата.

– Возможно, они хотели что-то извлечь из своего мира и вернуться? – предположил Дилан.

– Боюсь, пока мы можем только гадать, – вмешался Винсент.

– Тогда давайте пока пройдёмся дальше по фактам, – предложила я. И, не встретив возражений, продолжила. – Милорд Палейно и Педро появляются во дворце в интересующий нас период не случайно, а потому, что их переезд связан с появлением Рамиро. Затем Рамиро вызывает в Истендо нас. Мы прибываем, и в самом скором времени якобы случайно встречаемся с Эмерико. Он провожает нас до трактира, и несколькими часами спустя туда же приходит послание от короля. Рамиро сам приглашает нас во дворец и точно знает, кем мы представимся. Всё инкогнито изначально пошло насмарку. Точнее сказать, тъёрнам на потеху. – Винсент и Дилан злобно скрипнули зубами. Я постаралась отнестись к собственному провалу философски. – Мы сообщаем королю о том, что собираемся собрать на лунном холме поренью – и что же? Когда туда приходит Винсент, его уже поджидают.

– Что-то не сходится, – вмешался Ирвин. – Зачем специально вызывать в Истендо Охотников, а потом пытаться их убить?

– А может быть, их именно за этим и вызывали? – склонила голову набок Селина.

– Не исключено, – согласился Винсент. – Как тъёрн Рамиро заинтересован в том, чтобы избавиться от максимального числа Охотников. Возможно, в его планах это было только начало.

– Но благодаря Селине Винсенту удаётся спастись, – отметила я, – и Рамиро решает повременить. Он благополучно водит нас за нос во время следующих двух фаз. Сам нас задерживает, тем самым лишая возможности впоследствии воспользоваться чутьём Следопыта. И сам же устраивает разнос за профнепригодность. А в следующий раз благополучно подставляет Ирвина. А дальше… – Я запнулась.

– Дальше он застаёт у меня Винсента, – Селина предпочла обойтись без жеманства, – и использует этот предлог для того, чтобы всё-таки разделаться с Охотниками.

– Видимо, так, – согласилась я. – Хотя вполне вероятно, что он действительно хотел отомстить Винсенту по личным причинам. Но для этого было совсем необязательно приговаривать к казни всех остальных. Думаю, он действительно решил воспользоваться случаем, чтобы избавиться ото всех разом.

– Но тут ему снова мешает Винсент, – подхватил Дилан. – Точнее сказать, его обворожительный папа.

Следопыт устремил на Воина насмешливый взгляд, тот в лёгком раздражении округлил глаза.