Охотники на «Тигров»

Франц Гальдер сильно сомневался, что несколько новых танков (пусть даже очень мощных) в состоянии переломить ход битвы за Ленинград, но возражать не стал – почувствовал, что фюрер уже на пределе. Обострять и без того непростые отношения… Нет, пожалуй, не стоит – хотя бы ради общей цели. Пока ситуация на Восточном фронте такая сложная и непредсказуемая, лучше перетерпеть… Ведь новому начальнику ОКХ придется как минимум несколько дней входить в курс дела, и драгоценное время будет потеряно. И это может кончиться настоящей катастрофой!

Фюрер счел разговор с Гальдером законченным и повернулся к Альфреду Йодлю:

– Как вы считаете, зачем англичане и канадцы затеяли эту глупую высадку у Дьепа? Неужели не понимали, что это заведомо провальная идея? Кстати, сколько времени потребовалось, чтобы ликвидировать их десант?

– Не более шести часов, – доложил начальник штаба ОКВ, – бои продолжались примерно с девяти утра до трех дня. Потом остатки десанта убрались – вместе с кораблями. Потери англичан и канадцев в живой силе, по нашим данным, более трех с половиной тысяч человек, это примерно шестьдесят процентов личного состава. Они потеряли также все танки и артиллерию. Из морских средств – один эсминец и более тридцати десантных барж. И большое количество самолетов…

– Все равно не понимаю, – пожал плечами Гитлер, – неужели они и в самом деле считали, что с такими силами и средствами смогут захватить Дьеп? Ладно, пускай и захватили бы, но что дальше? Открытие пресловутого Второго фронта, о котором так мечтает «товарищ Сталин»? Это вряд ли – не те силы, и прежде всего – слишком мало танков и артиллерии…

– Позвольте изложить свои мысли, – Йодль подошел ближе к столу с картами, – полагаю, что истинная цель операции – доказать русским, что высадка во Франции вообще невозможна…

– Пожертвовать небольшим количеством войск, чтобы отложить открытие Второго фронта? – чуть улыбнулся Гитлер. – Да, понимаю. Отлично, вполне в британском духе! Хитрый и коварный план… Уверен, что его придумал сам Черчилль. Он ненавидит меня, но Сталина – еще больше. И хочет, чтобы мы дрались друг с другом до полного истощения сил… И уничтожили бы один другого. А они бы, бритты, как всегда, сидели бы на своих островах, дожидаясь, кто победит. Что ж, посмотрим, что этот английский бульдог скажет, когда я возьму Сталинград, Ленинград, Грозный и Баку. Вот увидите: скоро наши танки будут в Закавказье и Иране, на берегу Персидского залива, тогда британцам все-таки придется сделать выбор – погибнуть или заключить с нами мир…

Фюрер победоносно улыбнулся, Альфред Йодль вежливо наклонил голову в знак согласия, Гальдер чуть поджал губы – очень сомневался, что этот план сработает. Но решил промолчать. Ни к чему спорить с фюрером, это совершенно бесполезно…

* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 30 августа 1942 года

Утреннее сообщение 30 августа

В течение ночи на 30 августа на фронтах существенных изменений не произошло.

Вечернее сообщение 30 августа

…За истекшую неделю, с 23 по 29 августа включительно, в воздушных боях, на аэродромах и огнем зенитной артиллерии уничтожено 498 немецких самолетов, наши потери за это же время – 206 самолетов.

За 29 августа частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 25 немецких танков, 20 бронемашин, до 140 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 12 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорвано 4 склада боеприпасов и 2 склада горючего, рассеяно и частью уничтожено до двух батальонов пехоты противника.

Глава шестая

С каждой секундой немцев на площадке становилось все больше, пули так и свистели. Раскатисто, заливисто забил пулемет… К счастью, бочки с бензином горели хорошо – над пустырем плыл густой, удушливый дым. Отличное прикрытие! Если бы еще и снаряды взорвались… Но ящики, видимо, оказались пустыми.

Матвей Прохоров и Федор Колядов, пригибаясь, неслись от пустыря в сторону леса. Через некоторое время и Василий Зайцев, расстреляв почти весь магазин, побежал за ними. Но останавливался, поворачивался и давал короткие очереди в сторону преследователей – для острастки.

Гитлеровцы не отставали: догоняли, постепенно сокращая расстояние. Очевидно, решили во что бы то ни стало уничтожить группу. Еще бы: ее появление ставило под угрозу всю спланированную операцию под Мгой. Пытались отрезать разведчиков от леса: понимали, что там их точно не достать. Придумали одну хитрость: запустили мотодрезину, чтобы перехватить уже на переезде. Если успеют перекрыть – точно никому не вырваться… На дрезину посадили два отделения с пулеметом – должно хватить, чтобы задержать на какое-то время, а там и остальные подоспеют…