Охотники парящих островов

– Именно! – наставительно поднял палец Колин. – Тандар, Уолд и Квилт тому доказательства. Особенно Квилт – его сожрали с потрохами. Те самые твари, на которых тебя учили охотиться. Пойми меня правильно, – его тон смягчился, став примирительным, – я ничего не имею против твоего отца. Я просто прошу тебя не оставлять это место в тайне. Бесконтрольно работающее оборудование техномагов – это страшная опасность. И не только для нас, но и для всего Острова. Поверь, мне до трясучки интересно узнать, что же за тайна привела нас сюда, но подумай еще раз, стоит ли она того, чтобы рисковать десятками тысяч жизней?

– Все это проработало ни один год, – Дарт обвел руками полупрозрачную систему из стекла и света. – Я хочу получить всего один ответ. Разве это много?

– Я думаю, ты имеешь на это полное право, – вместо Колина ответила Кайра. Ее тон изменился, из него исчезла прежняя мягкость. Теперь перед Дартом стояла не беглянка, трясущаяся над собственным сыном, но дочь наместника – полноправный властитель Острова в отсутствие собственного отца и мужа. Она говорила так, будто и в самом деле способна помешать Дарту поступить, как он того пожелает.

Вообще-то Дарт отлично понимал, что Колин абсолютно прав – деятельность ренегатов не только незаконна, но и по-настоящему опасна. Только отступить теперь он бы не смог, слишком большую цену пришлось заплатить за возможность попасть сюда и узнать правду.

– Для выгрузки результатов сбора данных встань на красный круг… – эту фразу голос повторял уже несколько минут.

Дарт выполнил указание и встал на красный круг перед сверкающим столом. Вокруг него тут же взвился столб белого пламени, его языки закружились, ударили под потолок, задрожали, а затем распались тысячами искр. Некоторое время те парили в воздухе, потом резко потянулись к одной точке перед лицом Дарта, замельтешили, заметались, выстраиваясь в строгую последовательность. Спустя полминуты перед бывшим Охотником парило окно-визуализатор. Пару лет назад ему уже доводилось видеть подобное. Тогда на одной из оконечностей Тана случилось массовое нашествие Проклятых. Дело принимало столь скверный оборот, что к борьбе с тварями подключились техномаги. Именно на окне-визуализаторе один из них демонстрировал очаги наибольшей активности Проклятых.

На этот раз окно превратилось в куб, внутри которого одна за другой зажигались яркие зеленые точки. Над каждой точкой была закреплена короткая надпись.

– Это Острова, – прошептала стоящая рядом Амелия.

Действительно, визуализатор строил объемную карту всех Островов. Ну, или большей их части.

– Надеюсь, ты узнал схему расположения Островов, – снова заговорил голос. – Схема должна быть актуальной на тот момент, когда ты ее рассматриваешь. Это сделано на случай, если за время моего отсутствия будет заложен новый Остров.

– А вон там мы, – осторожно указала Амелия. – Ванд.

– Не знаю, известно ли тебе, но закладка нового Острова, – вещал голос, – возможна не чаще, чем раз в пять лет. Это ограничение связано с неустойчивостью общей системы.

В магическом кубе между Островами протянулись еле заметные сияющие нити белого цвета.

– Системой я называю совокупность Островов и связывающих их силовых линий. Ввод нового Острова нарушает устоявшееся равновесие системы, вызывает перераспределение энергетических потоков между Островами, а также может привести к непредвиденным помехам в работе установок левитации.

Дарт почувствовал, как начинают плавиться мозги. Он явственно понимал, что с каждым новым словом отца понимает все меньше.

– Нам не до конца понятны причины, вызывающие сбой в системе равновесия, но мы вынуждены подстраиваться под них. Иначе нас ждет крах всего. Каждый новый Остров, я назову его дочерним, напрямую зависит от материнского – того, от которого он запитывается. Именно поэтому дочерний Остров может появиться лишь там, где в достаточной степени развит институт техномагии.

Колин, казалось, утратил связь с реальностью и буквально поглощал каждое слово. И это при его негативном отношении к магам-ренегатам, приложившим руку к настройке всего этого оборудования! А вот Амелия заметно поскучнела, и Дарт ее прекрасно понимал. Его и самого мало интересовали подобные лекции еще со времен обучения в Ордене. И здесь он хоть и желал получить ответы, но в более простой форме.

– Мы подходим к сути моих изысканий. Обрати внимание: силовые линии от дочерних Островов тянутся к материнским. Те же, в свою очередь, тоже являются дочерними для более старых. И так далее, пока… – голос отца стих, будто нарочно нагнетая напряжение, – и так до тех пор, пока не остается самый первый, изначальный Остров.

В магическом кубе гораздо выше прочих точек появилась небольшая черная сфера.

– Знакомься, Дарт – это сердце нашей системы. Это источник и координатор. Центр, вокруг которого строится весь наш мир.

– О чем он? – пробурчал Колин. – Всем известно, что нет единого центра. Есть три метрополии – они первые.