Охотники за алмазами

- Хорошо, Хьюго, - согласился Джонни и одобрительно проследил, как Хьюго Крамер приказывает поднять якорь и шланг, прежде чем переместиться севернее, к следующему пункту разведки. Вначале Джонни не хотел делать "Дикого гуся" разведочным кораблем, а потом вспомогательным судном для "Кингфишера", он не был знаком с Хьюго Крамером, а то, что Бенедикт Ван дер Бил настаивал на этой кандидатуре, вызывало у Джонни подозрения.

Однако было вполне естественно использовать одного из капитанов "Ван дер Бил Дайамондз", и теперь Джонни готов был признать, что ошибался. Крамер - способный и добросовестный работник, изобретательный и преданный, прекрасный моряк, искусно руководивший "Диким гусем". Он вполне справится с задачей подвести его к "Кингфишеру" в любую погоду. Его необычную внешность Джонни больше не замечал, хотя впервые увидев розовое лицо, светлые волосы и глаза, похожие на глаза слепца, испытал сильный шок.

Трейси оказалась не столь милостивой. Этот человек ей не нравился. В нем чувствовалась какая-то звериная свирепость, едва скрываемая жажда насилия. Он иногда так поглядывал на нее, что у нее мурашки ползли по коже. Вот и сейчас: перестав отдавать приказы, он пробежал глазами по ее телу. В черном обтягивающем костюме отлично видны были ее большие груди, и Хьюго Крамер смотрел на них своими светлыми глазами. Инстинктивно она прикрыла их полотенцем, и ей показалось, что он, повернувшись к Джонни, усмехнулся.

- Говорят, эта ваша новая драга, мистер Ленс, - нечто совсем необычное.

- Да, Хьюго. Не похожа на те полусобранные баржи, которые испытывали другие компании. Этот корабль специально предназначен для поиска алмазов.

- В чем же его отличия?

- Почти во всем. Шланг насоса управляется с портального крана на передней палубе, он проходит через корпус корабля.

- Что за шланг?

- Восемнадцатидюймовая закаленная стальная труба с резиновой прокладкой. Ее можно опускать на сотню фантомов, и есть специальное устройство, предотвращающее ее перемещение с волнами.

- Восемнадцать дюймов - это очень много. Как создается вакуум?

- В том-то и дело, Хьюго. Мы не всасываем, мы выдуваем. Вытесняем воду из трубы, накачивая в нее сжатый воздух, а потом врывающаяся вода засасывает гравий.

- Остроумно. Значит, чем глубже, тем выше давление.

- Верно.

- А как насчет очистки? Обычное просвечивание, шаровая мельница и вибрирующий стол?

- Это погубило другие компании - попытка действовать старыми методами. Нет. У нас есть циклон.

- Циклон?

- Знаете, как действует сепаратор молока?

- Да.

- Тот же принцип. В круглом барабане вращается гравий, и все с удельным весом меньше двух с половиной отбрасывается. Оставшееся просушивается, помещается на пояс конвейера и проходит под рентгеновскими лучами, засекающими каждый алмаз. Как вы знаете, алмазы флюоресцируют в рентгеновских лучах и становятся хорошо видны. Рентгеновский аппарат сообщает об алмазах центральному компьютеру, - голос Джонни звучал с энтузиазмом, приковывающим внимание слушателей. Трейси была очарована, она смотрела ему в глаза, улыбалась вместе с ним, ее губы что-то шептали.

- Это помещение циклона, - объяснял Бенедикт Ван дер Бил, помогая Руби спуститься по лестнице. - Я тебе говорил, как он работает.

- Да, - кивнула Руби Ленс, с интересом осматриваясь. Грубо склепанные и окрашенные листы обшивки корпуса "Кингфишера" образовывали прямоугольный металлический ящик, в центре которого стоял циклон. Коническая десятифутовая башня, тоже выкрашенная серой краской.

- Гравий всасывается вот здесь. - Бенедикт указал на восемнадцатидюймовый шланг, выходивший из передней переборки и исчезающий в дне циклона. - Он уходит вверх. - Бенедикт поднял руку. - И вокруг. - Он сделал вращательное движение. - Тяжелые материалы уходят сюда. - Из стены циклона выходила меньшая труба, исчезая в дальней переборке. - А легкие уходят вверх и выбрасываются за борт.

- Понимаю. Но где же слабое место? - спросила Руби.

- Идем. - Бенедикт провел ее по помещению, пробираясь между многочисленными рабочими, суетившимся по всему "Кингфишеру". Они добрались до стальной двери в переборке.

- Осторожнее. - Нагнувшись, они прошли в длинный коридор с дверями по обоим концам. Справа вдоль всего коридора шел закрытый туннель.

- Это помещение конвейера, - объяснил Бенедикт. - Концентрированный гравий проходит через поток горячего воздуха от электропечи и просушивается. Потом собирается на поясе конвейера, размещенного в этом туннеле, и проходит через помещение с рентгеновским аппаратом.

- Здесь ты и поместишь его?

- Да, в конвейерном туннеле. Придется передвинуть дверь назад на двенадцать футов.

Руби кивнула.

- Можно ли доверять человеку, который это сделает?

- Да. Он уже работал со мной. - Бенедикт не стал говорить, что этот человек разработал электронное оборудование для баллонов, использовавшихся Кругом, и специально прилетел из Японии, чтобы установить поисковое оборудование на "Диком гусе".