Охотники за диковинками

И опять единственными звуками стали фырканье лошадей да стук копыт.

Пыль на дороге за нашими спинами первым заметил Терзар, который с самой ночи предпочитал слушать, а не говорить. Хотя и нетрудно было представить, какие именно мысли роились в его голове. Ему, так же как и мне, пришлось воочию видеть, к чему может привести желание обладать безграничной властью.

Когда он оглянулся уже в третий раз, продолжая все так же хранить молчание, был вынужден обернуться и я.

– Кому-то мы очень нужны, – небрежно бросил я, давая понять воину Дамира, что заметил погоню.

– Не мы, а ты, – поправил меня Терзар и пришпорил коня.

Похоже, из врожденной вредности.

– Только не говори… – крикнул я, в попытке донести до вырвавшегося вперед демона появившуюся у меня идею.

– Три демона и девушка, – частично подтвердила мои подозрения Раила, которая решила, что моя компания ей нравится больше.

И я был этому рад. Несмотря ни на что, возникшая у меня к ней симпатия не стала меньше после всех ее откровений. Скорее даже наоборот. Я понимал, как тяжело ей сейчас приходится, и надеялся, что мое присутствие хоть как-то поможет ей справиться с той болью, которую она испытывала.

– С демонами все понятно, а вот девушка… – Я улыбнулся, пытаясь этой улыбкой вернуть ту легкость в наше общение, которая растворилась в событиях последнего дня.

– Тебе одной девушки мало? – игриво спросила она, взглядом давая понять, что благодарна за мое участие и ничего не имеет против того, чтобы вычеркнуть из памяти те скользкие моменты, которые едва не убили зарождающееся чувство.

– Я уже почти поверил, что потерял ее, – с грустью ответил я на ее вопрос и горько ухмыльнулся.

Признавая, что во многом из случившегося виноват сам.

– И я рада, что ты ошибся, – успела сказать она, прежде чем с нами поравнялись четверо всадников.

– Я же говорил, что ничего с этим оборотнем не случится! – громко расхохотался Неру, пытаясь удержать рядом с Ньяллем разгоряченного скачкой драгура.

– Могло, – фыркнул тот, с интересом поглядывая в сторону незнакомки. – Если бы Ренард с Терзаром вовремя не оказались рядом.

– С Терзаром? – Взгляд, который Тамар бросил на маячившего далеко впереди воина, дружелюбным назвать было трудно.

– Похоже, вы много чего не знаете, – усмехнулся я, предвкушая увидеть удивление этой троицы, когда они узнают о том, что случилось в столице.

– Так Дамиру все удалось? – Голос спутницы демонов оказался очень приятным. А вопрос… наталкивал на некоторые мысли.

– Если я не ошибаюсь… – начал я, пытаясь понять, насколько я прав, угадав ее имя.

– Графиня Верта Араск, граф д’Эстелар. Старшая сестра жены графа д’Арве.

В отличие от меня, который уже знал все подробности этой истории, демоны явно не ожидали такого поворота. Правда, к их чести, лишних вопросов задавать не стали, тут же связав воедино заявление графини и присутствие рядом с нами Терзара. Так что мне осталось только кивком подтвердить их подозрения, добавив в нескольких словах то, что стало известно о причинах, по которым пытались похитить Ньялля.

Особой радости этот рассказ никому из нас не добавил. Взгляд Раилы вновь стал холодным и чужим, а демоны встревожились. Эти ребята умели думать быстро и видеть опасность задолго до того, как она появлялась. Да и с принятием решений они тоже не затягивали. И я совершенно не удивился, когда, оставив Верту на наше с Терзаром попечение, они отправились вперед. Все-таки наши лошадки, какими бы хорошими они ни были, уступали драгурам демонов. Ньялль последовал за ними, решив, что на своих четырех он от всадников не отстанет.

Около полудня воину Дамира, который предпочел одиночество нашей компании, пришлось остановиться, дожидаясь нас на месте нашего будущего привала. Несмотря на то что девушки пытались не показать усталости, он не хуже меня понимал, что не стоит дожидаться, когда ее признаки станут очевидными. Пока перекусывали, Верта поведала обо всем, что произошло с того момента, как наемники-изарогцы ворвались в гостиницу, где они остановились на ночь, и до того, как они прошлым утром расстались с Арадаром на дороге к замку архимага. Упомянула и о том, что Тиана недолго проходила в невестах. Брачная клятва прозвучала, и теперь ее приятельница имела полное право носить имя де Марков.

В отличие от меня, которого эта новость ничуть не удивила, Раила выглядела растерянной. Хорошо еще, графиня не поняла причины этого. О том, что моя спутница, так же как и новоявленная жена лорда, является кошкой, мы предпочли не говорить. Не столько считая это секретом, сколько понимая, что такое множество новостей требует вдумчивых размышлений. И добавлять в этот клубок факты, которые не имели особого значения для понимания ситуации, не стоило.

Дальнейший наш путь был не столь приятным. Наткнувшись около полудня на лежащие на обочине тракта тела наемников, сделали вывод: демоны встретились с одной из их команд. О том, что нам стоило поторопиться, стало понятно и без слов. Но если за Раилу я не беспокоился – девушка была опытным воином и очень хорошим всадником, – то Верта такой мне не показалась.