Охотники за диковинками

Лес подходил очень близко к дороге, но был довольно редким, так что пришлось потратить некоторое время для того, чтобы найти подходящее место для засады. Успокаивало лишь то, что охраны у архимага с собой было немного. Видно, не хотел привлекать к себе лишнего внимания, надеясь на собственную магию. Если исходить из этого, то на встречу с анималами он не рассчитывал.

А карета все приближалась. Ленна, едва проявленная и совершенно незаметная в ярком полуденном солнце, бежала рядом с ней, передавая мне все, что там происходило.

Вот один из наемников, пришпорив коня, вырвался вперед. Да только непохоже было на то, чтобы его интересовала безопасность дороги. Скорее уж…

– Боюсь, нас ожидает неприятный сюрприз, – шепнула я мужу, который распластался на земле справа от меня, прикрыв нас всех заклинанием невидимости.

– Если станет опасно, ты должна уйти, – выдал он совершенно спокойно, словно речь не шла о том, что он требует от меня оставить его.

Хотела я ему ответить, но не успела. Потому что лежащий слева Ингвар решил высказать свое мнение, которое подозрительно совпало с желанием лорда.

– Не женское это дело – кровушку пускать. К тому же нас скоро станет так много, что без барышень мы точно управимся.

– Неру? – уточнил Арадар, дав мне возможность сообразить, что амулетик, который висел на шее демона, был одной из тех очень редких штучек, которые позволяют постоянно ощущать, где находится второй из владельцев этой пары.

– Тиана, пообещай мне…

Что именно я должна обещать, мне было известно. Вот только договорить ему не удалось. Как мы и договаривались, Алекс, заметив приближающуюся карету, выпустил на волю своего дракона. Серебряный контур вспыхнул мерцающими искрами, а огромные крылья распластались в небе, загородив собой солнце.

Вскинулись ощутившие появление ящера лошади, всего на мгновение отвлеклись пытающиеся их успокоить воины, а мы, покинув свое убежище, уже атаковали тех, кто успел отреагировать на наше появление.

А дальше началась полная неразбериха. Моя кошка, решив проявить инициативу, залетела через окошко внутрь кареты, не столько напугав, сколько разозлив сидящего там мага. Хорошо еще, теперь я точно знала, что мать Дамира находилась вместе с ним. И к тому же она явно раньше сталкивалась с тотемами анималов. Потому что вместо ожидаемого ужаса в ее взгляде, направленном на мою красавицу, вспыхнула надежда.

– Арадар, – пытаясь перекричать звон стали, крикнула я, – Око с ним.

Скрывающие артефакт потоки магии тонких порядков моя кошечка ощутила сразу.

– Алекс, займись Сирином, – в ответ на мои слова закричал лорд, отправив к предкам последнего из двух изарогцев, которые достались ему в противники.

И сам кинулся ему на помощь – то ли воин, с которым сражался маркгаф, был лучше обучен, то ли контроль дракона отнимал много сил, но тот никак не мог от него избавиться.

Пока они отвлеклись на решение этой проблемы, тот, кто нас очень интересовал, сам решил вмешаться в происходящее. И если бы Арадар не успел выставить над демоном щит, тот вряд ли бы смог в ближайшее время полноценно сражаться. Не всякий амулет справлялся с брошенным в его сторону парализующим заклинанием.

Как-то так получилось, что я осталась практически не у дел. Ингвар и мой муж были умелыми воинами, чтобы достаточно быстро избавиться от шестерых из восьми наемников, которые охраняли карету. Седьмого отправил к предкам Алекс, пусть и не без помощи. А восьмой… был далековато, чтобы услышать шум боя. И даже если бы решил вернуться, он один не представлял для нас опасности.

Что же касалось управлявшего каретой кучера, тот вообще был не в счет. Если что и умел он держать в руках, то только вожжи.

Так что я занялась тем, что, вытащив из экипажа изможденную женщину, которая едва стояла на ногах и была настолько бледной, что место ее нахождения в последние годы не вызывало сомнений, отвела ее в лес и усадила под деревом. Мало ли как повернется дальнейшее. И если все будет не так хорошо, как нам бы всем хотелось, у нее будет шанс остаться незамеченной.

Заверив ее, что мы ей не враги, и попросив никуда без нужды не уходить, я вернулась на дорогу, где все было уже закончено. И что мне показалось даже несколько странным, Сирин больше не делал попыток избавиться от нападавших. А это значило… что встреча с лордом де Марком была ему не столь страшна, как нечто иное. Ведь почему-то в его карете находилась женщина, которую уже должны были обменять на парочку сыновей князя волков.

– …она потребовала, чтобы я немедленно вернул артефакт на место и только после этого отправлялся менять герцогиню на волчат, – закончил свой рассказ Сирин.

Несмотря на то что оружие у всех было в ножнах, а сам архимаг не производил впечатление задумавшего очередную пакость (он, скорее, выглядел растерянным), обстановку можно было охарактеризовать только одним словом: накаленная.

А тот взгляд, который бросил на меня Арадар, вызывал сплошные вопросы. Похоже, я зря пропустила начало разговора.

– Но она ведь знает, что я хочу его уничтожить. Зачем ей нужно, чтобы мы так просто до него добрались?