Охотники за диковинками

Тогда я задержалась у бабушки на полгода, посчитав, что никакие дела не стоят того, чтобы быть более важными, чем забота об этом чуде.

Я знала, что не смогу всегда быть рядом с ним, но каждый раз, когда очередное щекотливое дело маминого агентства заставляло меня покидать этот мир, делала это со щемящей тоской в сердце. И торопилась вернуться, когда появлялась такая возможность.

Я была при первом обращении Чанрико и, поглаживая его по солнечной шерстке, вместе с ним мурлыкала от удовольствия. Я закатывала глазки от трудно поддающейся опознанию гаммы чувств, когда он впервые встал в стойку, держа в ладошке деревянный меч. Именно мне он по секрету рассказывал о своей первой, детской влюбленности в одну из дочерей кухарки, которая была вдвое старше моего любимого котенка. И именно его письма я перечитывала, сидя у плачущего вместе с дождем окна в своей квартире на Земле, чувствуя, как легче становится на душе.

Так что я очень хорошо понимала, что мог сейчас ощущать Рауль. И… не завидовала стоящему напротив незнакомцу — встреча с разъяренным тигром не самое лучшее времяпровождение. К тому же, безопасным его тоже не назовешь.

— Одеться-то я могу?

Короткую ночную рубашку, едва прикрывавшую ажурные трусики, вряд ли можно было назвать одеждой, в которой приличная девушка могла последовать за мужчиной. Пусть даже и не по собственной воле.

— Не испытывая моего терпения.

Голос моего визави мне не понравился. И не только той брезгливостью, которая в нем звучала. Под презрением, которое он мне демонстрировал, я довольно четко ощущала то, что осталось бы для меня неведомым, не будь я кошкой. И мне оставалось, надевая второй из двух купленных в Рексаре костюмов, лишь корить себя за то, что раньше не заметила очевидного — человек напротив меня был ловцом. И определить это возможно было лишь по своеобразному звучанию голоса, напоминающему растекающуюся в воздухе волну.

Среди магов, такие, как он, были еще большей редкостью, чем анималы в мирах веера. И если ищейки улавливали поставленную метку, находя ее даже на расстоянии нескольких дней пути, то эти могли разыскать любое существо, с которым когда-нибудь сталкивались. И единственным препятствием для них были амулеты, которые сами ловцы и заклинали. Таких в своей жизни я не видела.

Правда, оставался еще один способ. Кардинальный. И если дяде не удастся объяснить незнакомцу, что ему не стоит связываться с моим родом, то этот способ окажется еще и единственным. Потому что очередная встреча с этим человеком не относилась для меня к категории желанных.

— Я готова.

Я произнесла это спокойно. Слишком спокойно, для той ситуации, в которой оказалась. Но в мой притворный страх он вряд ли бы поверил: все ловцы были сильными эмпатами.

— Тогда я приглашаю тебя проследовать за мной. И очень надеюсь на то, что моя просьба вести себя тише, не нуждается в повторе. Малейший шум и я отдам приказ убить твоих спутников.

Ну, раз он надеется… Я — барышня воспитанная, и спорить попусту не люблю.

Он открыл дверь в гостиную и на мгновение остановился, чтобы убедиться в том, что его слова нашли тропинку к моему разуму. Неужели, он подумал, что мой авантюризм расстилается настолько, чтобы воспользоваться ситуацией и кинуться на него, имея в запасе только ногти и ловкость?! Тем более что о моей кошачьей природе он даже и не подозревал.

Нет, я, конечно, могла совершить подобное геройство. И с весьма хорошими шансами на успех: магия на меня не действовала, выпустить клыки и когти дела доли секунды, да и хвост тоже мог считаться неплохим оружием — иногда он выделывал такое, что мне оставалось лишь удивляться.

Но ведь так хотелось посмотреть на спасательную операцию, которая вот-вот должна была начаться. А уж расцарапать ему его слащавое личико… в пылу неразберихи вполне можно было сослаться на случайность и не оправдываться по поводу того, что с пленными и поверженными так не поступают.

— Прошу.

Он пропустил меня на балкон первой и когда вышел сам, полным язвительности жестом указал на веревочную лестницу, свисавшую с него.

Теперь я понимала, откуда было столько любезности у хозяина трактира. Утро хоть и было ранним, но в такое время на постоялых дворах жизнь обычно уже кипела вовсю. Но только не с той стороны здания, окна которой выходили на совершенно безлюдный парк.

Что ж… задачка для Рауля усложнялась. Ровно настолько, чтобы он мог счесть это отягчающим обстоятельством в чьей-то дальнейшей судьбе.

— Я боюсь высоты. — Вряд ли это могло смягчить моего похитителя, но не могла же я молчать там, где большинство девушек на моем месте уже бы визжали.

— А водосточная труба?!

В этот момент мне его было почти жаль. Что-то в его сарказме импонировало моей внутренней сущности, которая не любила, когда перед ней разыгрывали подобные сцены.

Бабушка часто повторяла: 'Сумела попасться — веди себя достойно, пока не найдешь способ выкрутиться. А вот когда найдешь… . Сколько бы шишек я набила, если бы не следовала, хотя бы части ее советов.