Охотники за диковинками

И ведь даже не поймешь, за какой из кончиков хвататься. То ли обратить внимание на собственные мытарства между Дамиром и архимагом Сираном, ответ которому вместо меня пришлось везти одному из моих людей. А в свете последних известий все это начинало обретать подозрительную четкость. То ли попытаться разобраться до конца, чем же так напугала его Тиана. А в том, что увиденное мною на его лице чувство было именно страхом, я не сомневался. Как и в том, с каким трудом ему удалось сдержать себя там, в бальном зале дома градоначальника, чтобы не разделаться с девушкой самому и немедленно. И это явно должно было привести меня к неожиданным открытиям, но… я представить себе не мог, как к этой истории подступиться.

К тому же, стоило мне об этом вспомнить, как память тут же услужливо вписывала в картинку украденные из сейфа графа бумаги. Это ж надо… сколько лет я пытался к ним подобраться, а тут… случай, стечение обстоятельств и… я едва мог дышать, когда Неру рассказал мне о том, что в них было. Стоило признать, что амбиции графа удивили даже меня.

О том, чего добивался де'Арве со своим дядюшкой, не знал в королевстве только один человек — король. Об этом говорили в женских будуарах, в каминных залах, где предпочитали собираться главы семейств, в казармах и тавернах. И не было ответа лишь на два вопроса: когда это случится, и каким именно способом.

Всем было ясно, что открыто избавиться от наследника они вряд ли решатся.

Вызвать принца на дуэль… выглядело весьма откровенно. Да и мало найдется желающих пойти на явное самоубийство — оружием он владел мастерски. А если к этому добавить холодный рассудок, умение мгновенно менять тактику боя, способность реально оценивать противника и удачу, в любимцах у которой он ходил, то исход возможного поединка казался предопределенным.

Подослать к нему убийц… с одной стороны это решало проблему быстро и надежно. С другой… начальник тайной канцелярии, один из четырех лордов королевства, благоволил к моему другу Арадару, с отцом которого был когда-то очень дружен. А в том, что де'Марк потребует дознаться, кто именно стоит за смертью старшего сына короля, сомневаться не приходится. И ведь дознаются. Правда, к тому времени, как это случится, для самого наследника это не будет иметь значения.

Но тут возникали другие сложности. Вряд ли мой господин желал проблем с армией. А то, что они немедленно появятся, сомневаться не приходилось. Арадар свою юность провел в одной из приграничных крепостей. И так уж получилось, что наш командующий, в то время будущий, служил под началом ее командира, который теперь, отойдя от военных дел, жил в замке лорда.

В общем, как бы ни хотелось Дамиру обойтись малой кровью, вряд ли это было возможно.

Нет, это не значило, что он не мог, игнорировав все, о чем я уже не в первый раз рассуждал, пойти именно этим путем. И даже победить. И даже не обратить внимания на те сложности, которые немедленно окончательно испортят его отношения с некоторыми довольно влиятельными родами. И уж совсем не заметить, что кроме ныне сидящего на троне короля и двух его сыновей, есть еще парочка побочных ветвей, отпрыски которых вполне могли воспользоваться суматохой и попытаться поделить человеческие земли, как праздничный пирог. Правда, с последним он вряд ли согласится — ему нужна была власть. И лишать себя даже малейшей ее доли он не собирался.

Так что… то, что он вынужден будет предпринять, должно выглядеть изящно и без явных признаков его присутствия поблизости.

И вот на этом самом месте воображение начинало меня подводить. Не то, чтобы я не мог прикинуть полудюжины вариантов добиться подобного. Но лишь теперь, узнав кое о чем из хранившегося в архиве, я начал догадываться, насколько был скромен в своих предположениях.

Впрочем, Дамир никогда не разменивался по мелочам.

Несмотря на то, что раздумья заняли практически все мое внимание, я без труда заметил, что за мной наблюдают. И то, что это вновь были оборотни, не только догадался, но и ощутил.

За деревьями мелькнула пятнистая шкура тигра, заставив мою лошадь настороженно всхрапнуть, предупреждая об увеличении нашей компании. А уже через мгновение после этого, мне навстречу выступил Рауль де'Арбас, младший сын князя оборотней. Мне не раз приходилось сталкиваться с ним при дворе. И каждый раз, когда это происходило, я мысленно радовался, что их отец предпочел решать дипломатические вопросы с помощь одного из младших из сыновей. Мне хватило одной встречи с Азаиром, чтобы понять: для людей будет значительно лучше, если наследник как можно дольше не произнесет клятв, принимая на себя ответственность за своих сородичей.

— Далеко же ты забрался. — С наигранным недовольством заметил Рауль, поправляя сбившуюся перевязь.

Потом встряхнул гривой темно-каштановых волос и посмотрел на меня с хитрым прищуром. Мол, знаю, что на эту встречу ты не рассчитывал.

Что ж… в этом он был прав.