Охотники за диковинками

Мы находились на небольшой площадке, с одной стороны которой темнело непонятной формы каменное возвышение, навевающее ассоциации с гигантской скульптурой. С другой — густая поросль, не предполагающая возможность через нее пройти. С третьей была чаща, из которой мы пришли, а с четвертой… тоже чаща, куда мы собирались отправиться после ночевки.

Возможно, это действительно выглядело привлекательно. При свете солнца, в летнем буйстве красок, в мареве цветочных ароматов и залихватском пенье птиц. Да только ничего такого сейчас не наблюдалось.

На предложение ар-принца присоединиться к обустройству лагеря, я ответила отказом (не женское это дело), и осталась в седле. Дожидаясь, пока Ингвар осмотрит окрестности на предмет возможного присутствия посторонних, а Алекс с Хаканом приготовят место для костра и сна.

К тому же, пока мы добирались сюда, множество веток, пытающихся добраться до моего лица, ехидное фырканье моего четвероного наказания, запрещенными методами очищающего пространство вокруг меня и весьма двусмысленные реплики двух из трех моих спутников, глубокомысленно это комментирующих, не давали мне возможности спокойно подумать. А заставить голову поработать было над чем. И не только известные события прошлого и предполагаемые события будущего были тому причиной.

— Здесь есть, где даме уединиться?

С видом разочаровавшейся в своих надеждах барышни спросила я, когда зажженный Ингваром небольшой костерок взметнул в небо языки пламени. А Алекс, в очередной раз оглянувшись в мою сторону, насмешливо уточнил, не нужна ли мне помощь, чтобы спуститься вниз.

— Если не боишься волков, то за горкой есть такое местечко. И родничок рядом из земли бьет.

В отличие от моего названного братишки, продолжавшего демонстрировать живость характера, настроение демона как-то неожиданно изменилось. И хотя он не выглядел встревоженным, как-то стал все больше напоминать мне того Ингвара, которого я нарисовала в своем воображении, слушая ночные рассказы девчонок в пансионе.

И это тоже была тема для размышлений.

И хотя для моего плана: без потерь выкрутиться из той ситуации, куда меня загнал дракон со своим несвоевременным заказом, не имело особого значения, какой из двух образов демона был настоящим — сюрпризов я не любила.

— Я тогда пошутила, — себе под нос прошептала я, и, соскочив с лошади, отправилась в указанном направлении.

Сделав вид, что не заметила вопросительного выражения на морде моего четвероногого испытания: если он желал быть расседланным, придется ему подпустить к себе кого-нибудь, кроме меня.

Журчанье воды я услышала сразу, как протиснулась по узенькой тропинке между каменной глыбой и довольно странным, будто скрученным в спираль, стволом дерева. Но прежде чем добраться до родника, мне пришлось исхитриться и не позволить украшенному колючками кустарнику полакомиться моим костюмом: даже с моими способностями, ночной лес — не самое лучшее место для прогулок.

Надеюсь, Азаил, присутствие которого я ощутила после второго привала, догадается, что не только естественные нужды организма заставили меня покинуть своих спутников.

Догадался. Теплая, мягкая шкура только коснулась моей ладони, а он, уже в человеческом облике, стоял рядом и щерился в довольной улыбке. Но вряд ли кто-то, увидев ее, мог сомневаться в том, кому она принадлежит — таких клыков у людей просто не бывает.

— Я не поверил, когда мне сообщили о твоем появлении. И даже не знаю, радоваться мне, убедившись в этом, или не стоит.

— У тебя есть время подумать. — Уткнувшись носом в шею старшего из сыновей моего деда и Лакарты, его второй жены, я облегченно вздохнула: теперь на Торсане мне бояться нечего. Если только того, что родственники посчитают мои развлечения небезопасными, и лишат меня возможности и дальше испытывать судьбу на прочность.

— Я могу сказать отцу, что ты здесь? — Он отстранил меня от себя и чуть склонился, чтобы увидеть мои глаза.

Вот ему-то темнота точно не была помехой.

— Пока не стоит. — Пришлось опустить ресницы. Азаилу уже перевалило за сотню. И пусть для оборотня это был совсем юный возраст, мало кто в клане не понимал, что он достоин называться княжеским наследником. — У меня тут свои дела.

Я пожала плечами и придала своему лицу невинное выражение. Нисколько не сомневаясь, что он мне не поверит.

— Если бы не пущенная по вашему следу ищейка, я мог предположить, что ты не можешь из двоих выбрать одного. И даже не смутился тем, что один из них — младший сын повелителя. Но…

— Вы их сбили со следа?

Разыгрывать из себя наивную дурочку мне больше не хотелось. Да с дядей такой номер никогда и не проходил: уж больно юмор у него был специфический. И потом попробуй выбраться из запертой им комнаты в башне, в которой и обычных, и магических ловушек больше, чем песчинок в песочных часах. Или найди выход из подземного лабиринта, где неправильно открытая дверь могла тебя отправить на корм к кому-нибудь, напрочь лишенному проблеска сострадания к несчастным заблудившимся.

Так что шутила я с ним лишь тогда, когда была абсолютно уверена, что последствий у этих шуточек не будет.