Охотники за диковинками

– И для тебя это более важно, чем назвать меня женой?

Я могла и не спрашивать – ответ был очевиден. Но пусть я и знала, что услышу, оскорбленной себя не ощущала. Он был человеком чести, а выбор, который приходилось делать, не всегда соответствовал желаниям. Так что я даже могла гордиться своим избранником. И гордилась, но… я была женщиной. И, признавая правильность его поступка, в глубине души все равно чувствовала сожаление.

– Нет. – От удивления я застыла. – Ты моя надежда на будущее. А данное обещание – освобождение от прошлого. И если бы я мог…

Да, он был человеком чести. Но только после его слов я до конца осознала, насколько нелегко достается подобная слава. И это понимание стало решением. Единственным решением, которое я могла принять. Не для того, чтобы поступить как должно, а потому что иного пути не существовало.

– Я, Тиана д’Арбас, анимал из рода кошек, называя лорда Арадара де Марка своим мужем, клянусь перед памятью предков идти с ним по пути жизни, принимая и разделяя его честь, долг и ответственность и отдавая ему свою любовь, преданность и верность. И пусть мир, услышав меня, признает искренность моих слов и благословит этот брак.

– Тиана, ты не обязана…

Теперь хоть буду знать, что и у его выдержки есть границы.

– Я приняла решение еще там, в лагере вольных, и не намерена от него отказываться. И если для того, чтобы разобраться во всем до конца и спасти Ньялля, требуется всего-навсего закончить начатое, то стоит ли тянуть с этим? – стараясь за улыбкой спрятать свою некоторую растерянность, пожала плечами я. – Каждый из нас сделал свой выбор. И я в своем не раскаиваюсь.

– Я хотел, чтобы этот день стал для тебя праздником. – Он смотрел на меня, все еще не веря в то, что услышал.

И я его понимала. Я сама не верила, что смогла это сделать.

– Если все закончится хорошо, то я потребую от тебя этого. А пока стоит закончить обряд. Тебе еще придется кое-что мне рассказать, а народ в соседней комнате хоть и отличается терпением, но не безграничным.

– Тиана, так не должно быть!

Похоже, он посчитал, что вполне может справиться с моей упертостью. И зря. В моем роду все знали, что, если я чего захотела, добьюсь любым способом. Хорошо еще, в своих желаниях я обычно не привередлива.

– Я жду. – Довольно спокойно, но давая понять, что ему пора прекращать упорствовать.

И легко вздохнула, когда он начал говорить. Дедуля мог мною гордиться.

– Я, лорд Арадар де Марк из рода хранителей, называя Тиану д’Арбас, анимала из рода кошек, своей женой, клянусь памятью предков идти с ней по пути жизни, принимая ее любовь, преданность и верность и разделяя с ней свою честь, долг и ответственность. И пусть мир, услышав меня, признает искренность моих слов и благословит этот брак.

И, выхватив из ножен кинжал, он резко провел по ладони, скрепляя клятву собственной кровью. И как только сталь окрасилась алыми разводами, передал клинок мне.

И лезвие коснулось моей кожи. И когда моя кровь смешалась с его, оружие вспыхнуло призрачным голубым огнем. А на месте, где еще миг назад набухала рубиновая полоса, теперь сквозь узор на ладони проступал контур снежного зверя – символ моей принадлежности к роду мужа.

– Тебе удалось меня удивить, – хрипло промолвила я, как только он вернул клинок в ножны, и опустилась в ближайшее кресло. Несмотря на самообладание и решимость, ноги меня едва держали. – Я могла подумать все, что угодно, но только не то, что ты из хранителей. Вот только это не столь большой секрет, чтобы для этого устраивать все это.

– Это если кое-чего не знать. – Он сел на кровать, чтобы оказаться напротив меня. – На Ялае было три рода охраняющих. Но лишь одному из них принадлежало право беречь стража правителя анималов. Впрочем, с кошками та же ситуация. Только у вас были нужные способности, и передавались они не каждой из дочерей. Твоя бабушка с самого твоего рождения знала, что ты можешь стать стражем.

– Потому-то пророчество до сих пор и не сбывалось, – хмыкнула я, пряча за усмешкой свою полную растерянность.

Такого поворота событий я ожидать не могла. Впрочем, самой себе стоило признаться: я уже неоднократно примеряла слова прорицательницы на себя и в какой-то мере смирилась с тем, что если предсказанному суждено будет сбыться, то мне придется в этом поучаствовать. Но все это казалось далеким будущим, которое может и не наступить. Теперь же оно как-то неожиданно быстро приблизилось.

Однако с истериками пора было прекращать. Сейчас более важными были другие проблемы.

– Значит, когда мы доберемся до артефакта, ты с ним сможешь разобраться?

– Именно поэтому отец и просил меня сделать это.

– Тогда чего же мы ждем? – вскинула я вопросительно бровь, давая понять, что больше вопросов не имею, и поднялась с кресла, считая разговор оконченным.

– Это не все, о чем я должен тебе рассказать, – с мрачной решительностью начал Арадар, поднимаясь следом.

– От этого зависит жизнь Ньялля? – уточнила я, думая уже о том, что и в эту ночь мне не удастся отдохнуть нормально.

Вместо ответа он качнул головой.