Охотники за динозаврами

Мы подошли к одной из них. Черные воины побросали груз в тени обрывов и тревожно озирались по сторонам.

Я шагнул в глубину пещеры. Навстречу по каменистому грунту выскользнула большая серая змея и исчезла в густой траве. Стены пещеры были покрыты грубыми рисунками, сделанными красной и желтой красками. Здесь были изображения диких животных и сцены охоты. Различная сохранность рисунков свидетельствовала, что они выполнены в разное время. Чаще других повторялись изображения буйволов, жирафов и слонов.

– Эти рисунки, по-видимому, сделаны очень давно, – решил я. – Они напоминают искусство палеолита и могли быть созданы двадцать пять – тридцать тысяч лет тому назад.

– Эти рисунки сделан недавно, – возразил Квали. – Эти рисунки сделан воины нашего племени. Вот рисунок мой отец. – Он указал на какие-то изображения в углу пещеры, которых я вначале не заметил.

Я подошел ближе. На известняковой стене красной краской были нарисованы удивительные животные с телами слонов, хвостами крокодилов и длинными тонкими шеями с маленькими головами. Вдоль спин торчали крупные острые зубцы. Странные животные на рисунке бежали. Всего их было три: два – побольше, одно – поменьше. Сомнений быть не могло. Художник изобразил на стене пещеры трех бегущих динозавров.

– Ну, каково? – спросил я Джонсона.

– Хитрое дело, – проворчал охотник, внимательно разглядывая рисунок. – Говоришь, твой отец? – обратился он к Квали. – А откуда знаешь, что это рисовал твой отец?

Квали что-то ответил на местном наречии.

Джонсон шевельнул выгоревшими на солнце бровями.

– Говорит, отец сам показал ему этот рисунок, когда его посвящали в воины, – пояснил Джонсон, кивнув на Квали.

– Как бы там ни было, – сказал я, – этот рисунок бесспорно доказывает существование динозавров в центре Африки в современную эпоху или в самом недавнем прошлом.

Я не кончил. Странный звук послышался со стороны болот. В тот же момент черные воины с воплями ринулись к нам в пещеру.

– Злые духи болот! – крикнул Квали, лицо которого приобрело сероватый оттенок.

– Тихо! – приказал я.

Наступила тишина. Мы все напряженно прислушивались, и вот снова откуда-то издалека донесся тот же звук. Он напоминал одновременно шипение и свист, которые, постепенно затихая, вдруг резко сменились не то кваканьем, не то мяуканьем. Странные это были звуки. В них слышались угроза и вызов и какая-то неукротимая слепая ярость. Свист и мяуканье повторились несколько раз и вдруг резко оборвались. Мы прислушивались еще некоторое время, но над болотами воцарилась тишина. Я посмотрел на негров. Их кожа стала пепельно-серой, губы дрожали, глаза испуганно округлились. Квали выглядел взволнованным.

– Что это могло быть? – спросил я Джонсона.

Старый охотник пожал плечами:

– В жизни не слыхал ничего подобного.

– Это злые духи болот, – хрипло сказал Квали. – Только зачем они разговаривай утром? Квали не понимай… Может, сердятся, зачем мы пришел…

– Видел кто-нибудь этих «злых духов»? – поинтересовался я.

– Злой дух видеть нельзя. Кто видел – сразу умирай…

– А может быть, так кричат эти звери? – спросил я, указывая на динозавров, нарисованных на стене.

– Нет… Эти так делает, – Квали вытянул губы и зашипел.

– Как змея?

– Нет, змея тихо… Эти очень громко.

– Может, то был голос другого динозавра – хищника, – заметил я, обращаясь к Джонсону.

– Вроде вашего тиранозавра? Может, так, а может, и нет.

Я открыл полевую сумку и достал фотографию тиранозавра. Протянул ее Квали.

– Ты не слышал о таком звере?

Негр осторожно взял фотографию, стал с интересом разглядывать, потом возвратил мне:

– Квали не видел такой… Не слышал тоже.

Я попросил Вуффа перерисовать изображения животных со стены пещеры.

Мой заместитель скроил недовольную гримасу.

– А вы не уйдете отсюда?

– Ну, а если уйдем? Вы же вооружены.

– Я один тут не останусь, – объявил Перси.

– Успокойтесь. Мы никуда не денемся. Будем осматривать остальные пещеры. Могу оставить вам негров… для охраны.

Перси проворчал что-то и велел одному из носильщиков принести ящик с красками.

Мы пробыли у священных камней до вечера. Голосов «злых духов» больше не слышали. Ни единого звука не доносилось со стороны болот. Только тростник временами начинал шелестеть от порывов ветра. Джонсон устроился в тени обрывов и несколько часов следил за болотами, но не заметил ничего подозрительного. Мы с Квали лазали по пещерам, распугивая змей, которые прятались там от дневной жары. В большинстве пещер стены были покрыты рисунками. Однако все это были изображения животных, встречающихся и поныне в Экваториальной Африке. Рисунок, сделанный отцом Квали, был единственным.

Я попытался узнать, что означают все эти рисунки, но Квали не смог объяснить. Ему не хватало слов.

– Но твой отец, Квали, видел больших зверей не здесь?

– Нет, начальник. Он видел у озера. Один день пути отсюда. Квали там не был. Завтра пойдем…

– Скажи, Квали, а за что бельгийцы убили твоего отца?

Лицо молодого негра стало мрачным, и в глазах вспыхнули недобрые огоньки.

– Ты какой земля, начальник? Англичанин?