Охотники за ФАУ

— Вот если б нам удалось обойти город с запада и захватить эти кирпичные заводы, — карандаш начштаба коснулся труб на карте, — группа Ольховского нам бы очень пригодилась. Вот тогда ей и надо бы действовать!

— А сейчас какова ее задача?

— Только как отвлекающий удар. И это для нас очень важно. Пусть противник заблуждается. Но не вздумай проговориться! — Начштаба свирепо сжал губы, и знакомый Баженову шрам проступил на его подбородке.

— Разрешите мне послать лейтенанту Ольховскому карту города с нанесенной на ней обороной противника.

Начштаба неодобрительно покачал головой, усмехнулся и сказал:

— Через голову начальства? Хорошо, пошли. Но укрепления покажи только на участке Ольховского. Может, тебе еще надо объяснять, что, если карта попадет к противнику, ему станет ясна степень нашей осведомленности?

8

Баженов вернулся домой, доложил Сысоеву об итогах поездки. Вместе они пошли в военторговскую столовую. Знакомая официантка Даша подавала им еду и привычно подтрунивала над "молчальниками".

Баженов чувствовал себя усталым, но не оставался в долгу.

__ Я вас Не спрашиваю — Женаты ли, — сказал Сысоев. Знаю, женаты. А здесь вам мало ухаживать за сержантом Луганской, еще и Дашу контратакуете? Видно, лавры Степцова не дают вам покоя?

— А откуда известно, что я ухаживаю за Луганской?

— Информация информаторов. Аттестат жене послали? — Голос Сысоева звучал холодно. Лицо было худым, серым, глаза ввалились.

— Оформил.

— На много ли? — допытывался Сысоев.

— На все денежное довольствие. — Баженов говорил с какой-то горьковатой улыбкой, и непонятно было — то ли шутит, то ли всерьез.

— Вы что же — недавно женились?

— Женат давно, и с женой мы большие друзья. Но война — это война. Вносит в жизнь коррективы.

— Что за чушь! Моя ждала…

— И моя, вероятно, ждет. В общем, ей останется все. А мне на мой короткий век и пайка хватит.

— "Короткий" — это цыганка нагадала?

— Без цыганки знаю: долго не протяну. Так и жене написал.

— Да вы что?!

— А что? Мало людей погибает? Знаю, поймет она; нет У меня оснований считать себя застрахованным. Не сегодня, так завтра, не завтра… Э, да что там гадать! Днем раньше, днем позже, а убьют меня обязательно.

— Так уж и "обязательно", — зло усмехнулся Сысоев.

— Да. Обязательно убьют, — настаивал Баженов. — Потому что девиз мой таков: если уж воевать, так воевать, умирать, так с музыкой.

— Или голова в кустах, или грудь в крестах — орденах?

— Мне не кресты, мне характеры людские нужны! Эпизоды, до конца ясные мне! До сих пор кое-чего не могу толком понять. Только не смейтесь! У меня обнаружилось нечто, оказавшееся более сильным, чем чувство самосохранения.

Это "нечто" — как миллион магнитов манит, влечет, не подберу слова, в самый ад боя, велит крушить, уничтожать и при этом чувствовать себя чуть ли не богом, карающим дьяволов.

— Что за невоенная, идеалистическая система мышления! Бог… дьявол… магнит… Этак недолго докатиться до совсем противоположного вашему настроению… Был я еще командиром роты. Все время в бою. Солдаты устали. Опять атака. Почти всех поднял, а трое лежат, не поднимаются. Заставил их подняться. Пошли. А как пошли? Ни бросков, ни перебежек. Бредут, как овцы на бойню. Заранее решили — убьют. Ну, их и срезали… Не обрекайте себя заранее на смерть! Не ждите смерти. Ведите себя в бою так, чтобы вас было трудно убить. Не уподобляйтесь дичи, за которой охотятся, а сами будьте охотником. Я вам уже говорил об этом, а вы все за свое: "все равно убьют…".

— Да вы не поняли меня! Я именно так и веду себя. Вот это и есть, по-моему, — умирать, так с музыкой.

— Тогда говорите — побеждать, так с музыкой!

В тот же день офицеров собрали на занятия. Тема — форсирование водного рубежа. Действовали за командира дивизии, а когда явился начальник штаба и ознакомился с ходом занятий, то приказал сначала действовать за комбата, затем за комполка, а уж потом за комдива.

Для выбора предлагался любой пункт Днепра перед фронтом армии. Были сообщены необходимые данные о противнике, о своих войсках и соседях, характеристика реки. Требовалось принять решение на переправу, а для этого решить множество задач с одним и многими неизвестными.

Но основой всего был план боевых действий на противоположном берегу. Где наметить переправы, исходные районы? Где поставить дымовые завесы, а главное — форсировать после сильной артатаки и действий авиации или внезапно?

Когда разбирали решения задач, начальник штаба армии отвел Баженова в сторону и спросил:

— Ты сам придумал насчет взаимодействия с партизанами или что-нибудь знаешь?

— Когда я ездил в Тарасовку, туда, к члену Военного совета, доставили партизана с того берега. А там это единственный лес.

На второй день занятия продолжались. Впрочем, боевая учеба по форсированию шла во всех солдатских частях и подразделениях, не участвовавших в боях. Армия была и учебным комбинатом.

9

К оперативному дежурному явились двое бойцов. Согласно предписанию, имевшемуся у них на руках, он направил их в распоряжение Сысоева.