Охотники за ФАУ

— Лучше отойдите, товарищ старший лейтенант, — под шуткой прятал свое восхищение Рябых, — а то он так быстро доит миномет, что не успеет мина вылететь из дула, как он уже сует другую; как бы одна на другую не наскочила.'

Обстрелянный танк быстро пятился. Попятились и другие танки. Пятились и стреляли. Начался огневой бой.

Солдаты, верившие в минометчиков — богов этого боя, приволокли трофейные минометы. Еще не сгоревший сарай был полон ящиков с минами. Маленький юркий одессит Костя (тот самый, что во рву кричал Баженову "ну и режете!") теперь бегал по двору и возвещал:

— Минометчики показывают класс!

— Дают жару, — признавал Богун. Единственное, чего потребовал командир минометчиков, — выделить бойцов для переноски минометов. Частая перемена огневых позиций, объяснял он, обеспечивает живучесть и материальной части, и людей. И заодно вводит противника в заблуждение.

7

Опять наступило затишье. Изредка доносилось ржание белого жеребца, пощипывавшего кустарник у самого рва. Со стороны города сюда двигались танки.

Итак, наступление дивизии Бутейко захлебнулось. Эта и другие горькие мысли приходили в голову не одному Баженову. Шум танков то становился слышнее, то внезапно обрывался в саду, метрах в двухстах восточнее совхоза. До чего обнаглели! Сосредоточиваются для атаки.

Бойцы готовились: связывали по пять трофейных гранат. Прислушиваясь, как шумел очередной приближающийся танк, все настораживались… К Баженову подошел Богун и сказал:

— Боятся танков! А может, фашист нарочно маневрирует одним танком, чтоб, у кого кишка тонка, пугнуть отсюда?.. Атака беспременно будет. И сад и парк притыкаются к домам. Тут пулемету работы мало. Надо засыпать фашистов минами.

— Пойди сам, поговори с народом и подскажи коммунистам, чтобы и они побеседовали, — сказал Баженов.

— Солдаты, що притащили трофейные минометы, рассказуют, що в кукурузе сидять те, шо тикалы через ров. Обстановки не знают и ждут ночи, щоб тикаты до Гераси-мовки. Семеро, як узнали, что тут в совхозе свои, — прийшлы.

Пользуясь затишьем, на поиски заблудившихся отправились Баженов, Богун, Рябых, комвзвода и пять солдат.

— Айн момент! — задержал их в последнюю минуту Богун. Он сбегал к кустарнику и привел оттуда белого жеребца. Под одобрительные возгласы окружающих Баженов лихо вскочил в седло и дал жеребцу шенкелей.

Тот энергично закивал головой, стал грациозно перебирать передними ногами и закружился на месте, явно исполняя кавалерийский вальс.

Кругом захохотали. Баженов натянул поводья, проклиная свое легкомыслие, — и жеребец, исполняя недвусмысленную для него команду, тотчас опустился на колени.

— Ай, потеха! — закатывались бойцы. — Ну и цирк! От тоби и культмероприятие!

Наконец Богун догадался подать какой-то прутик, Баженов стеганул жеребца по крупу, тот вскочил и пошел коротким галопом, как на арене…

Трех солдат Баженов обнаружил сразу же, как въехал в кукурузу. Они обрадовались встрече и пошли в совхоз. Возле трех больших бомбовых воронок Баженов застал еще группу солдат. Они с любопытством осматривали— не столько его, сколько коня. Понимая, чем вызваны их настороженные взгляды, он сразу же спросил:

— Кто из вас меня знает?

Чтобы тяжелое молчание не затягивалось, он напомнил, как полк вышел ночью. Он, представитель штаба армии, шел с Коленко и Клетиным. Напомнил о мотоциклисте, об "ура" на рассвете и спросил, из какого они батальона — Захирова? Да, Захирова!

Из дальнейшего выяснилось, что они не очень верят ему, но согласны послать с ним двоих — убедиться, что в совхозе наши.

— А зачем же фашистам стрелять из совхоза по своим танкам?

— Для маскировки, — негромко сказал солдат, голова которого высовывалась из воронки.

— Маскируешься? — зло спросил Баженов, слезая с коня.

— По своей нужде сижу. Баженов подошел.

— Меня не обманешь, — скажи, что не хочешь воевать.

— Стрелять нечем! Винтовка испортилась, — ответил тот, не меняя позы.

— А вот мы сейчас посмотрим, — сказал Баженов, поднимая его винтовку с края воронки. Дернул затвор — не открывается. Ага, курок повернут. Баженов поставил курок на боевой взвод и повторил: — Сейчас проверим, стреляет ли. — Он дослал патрон в ствол и навел оружие на сидевшего.

— Не стреляйте! — закричал тот, вскакивая. — Сейчас пойду в совхоз. Я ж пошутил. Шутки не понимаете!

— Танки совсем недалеко, на поле, — сказал кто-то.

— Ну и что? — парировал Баженов. — А видели, сколько мы сожгли? Стоят танки. Боятся! А пойдут — зажжем их. Гранаты-то на что? Кто боится танков — выйди!