Охотники за галлюцинациями 1. Сомнительный дар

– Это военный секрет, или ты решил поторговаться? – предположил Владислав. – Учти, моя душа не покупается и не продается. Максимум, что я могу тебе предложить – душу Федора, он ее с удовольствием обменяет на самогонный аппарат, способный производить спирт прямо из воздуха.

Черт хихикнул.

– Извини, но купля-продажа душ – это не мое, – сказал он, вспоминая одного черта, который занимался подобными делишками. Бизнес последнего давно уже не приносил прежних, средневековых дивидендов. Люди с тех пор обленились фантазировать и массово загадывали желания, выполнение которых не приносило черту никакого удовольствия от процесса: «хочу много денег, власти и славы!». После того, как сотый человек решил продать свою душу в обмен на деньги, черт окончательно потерял интерес к покупке душ, и теперь пребывал в пессимистичном настроении, не зная, чем заняться. – И твоя душа мне не нужна. Я занимаюсь другими делами.

– Доводишь алкоголиков до сумасшествия?

– И это тоже, – согласился черт. – А на твой вопрос я не могу ответить, потому что и сам не пойму, в честь чего ты стал меня видеть? – признался он. – Раньше от меня шарахались владельцы синюшных физиономий, а нормальные люди смотрели сквозь, словно я на самом деле не существую.

– А вдруг они правы? – предположил Владислав. – И тебя на самом деле нет?

– Тогда почему ты меня видишь? – возразил черт.

– Потому что ты – крайне назойливый алкогольный мираж, – пояснил Владислав. – Практически, массовая галлюцинация. Не представляю даже, сколько надо было Федору выпить, чтобы даже трезвые соседи видели всякую чертовщину? А вообще, черт с ним. Не нужен мне ответ на этот вопрос. Просто исчезни и не трави душу.

– Ну, уж нет! – запротестовал черт. – Теперь, пока не найду ответ – не отойду от тебя ни на шаг.

Владислав чертыхнулся: спросил на свою голову.

– А если я не выдержу и пну тебя ботинком? – спросил он, желая поскорее избавиться от назойливой галлюцинации.

– Тогда я тебя укушу, – ответил черт, не намереваясь уходить в самом начале расследования. – И несмотря на то, что я в твоем понимании – галлюцинация, укус окажется весьма больнючим. Как говорил великий фантаст Роберт Шекли, ты не веришь в галлюцинации, но в них верит твое подсознание.

Владислав сменил гнев на уговоры: не хватало еще стать жертвой нападения несуществующих чертей, цитирующих и наверняка читающих знаменитых фантастов.

– Ты знаешь, – сказал он, – а ведь на свете есть вопросы, ответ на которые отыскать прямо таки невозможно. Смирись.

Черт отрицательно покачал головой.

– Никогда! – объявил он, – И у меня есть к тебе предложение: давай вместе отыщем ответ на этот вопрос. Одна голова хорошо, а две – лучше.

– Искать ответ вместе с чужой галлюцинацией? – изумился Владислав. – Как на меня люди будут смотреть?

– А что тебя беспокоит?

– Ты. Я неуютно себя чувствую в присутствии несуществующих организмов.

– То есть, я тебя нервирую? – поинтересовался черт.

– Есть маленько, – признался Владислав. – Твое присутствие наводит меня на мысль о съехавшей в неизвестность крыше. Не хочу ощущать себя сумасшедшим.

Черт скрестил руки на груди.

– Тебе важнее докопаться до истины и больше не чувствовать себя рехнувшимся или годами доказывать мне невозможность моего же существования в желтом доме? – резонно заметил он. – Суди сам: если докопаемся до сути – в дальнейшем ты сумеешь избежать встреч с какими бы то ни было видениями и привидениями. Особенно с зелеными, рогатыми и нахальными вроде меня.

Владислав призадумался: в принципе, черт прав. Но как-то не по себе становится от мысли, что заниматься поисками ответа придется под командованием или при поддержке алкогольного миража. С другой стороны, альтернативы нет, а докопаться до истины тоже хочется.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Будем считать, что ты меня убедил, и мы начинаем искать ответ на этот сложный вопрос. Но у меня есть одно условие: как только мы находим ответ, ты исчезаешь из моей жизни и возвращаешься пудрить мозги Федору. Договорились?

– Не проблема, – согласился черт.

– Тогда начнем, – сказал Владислав.

– Момент! – черт подскочил к журнальному столику и схватил оставленный младшим сыном блокнот. Быстро перелистал его в поисках чистых страниц, подхватил гелевую ручку и приступил к допросу.

– Итак, – сказал он. – Признавайся: что ты пил в последний раз?

На этот вопрос Владислав мог ответить даже спросонья в три часа ночи: на работе он пил только кофе, а дома еще не успел сделать ни одного глотка даже обычной воды.

– Ага… – глубокомысленно произнес черт, услышав лаконичный ответ. Он что-то записал в блокноте и посмотрел на Владислава с победным видом. – С коньяком! Правильно? В какой пропорции, признавайся!

Владислав выпятил грудь с и гордостью сказал:

– Ложка кофе на бутылку коньяка!

Черт застыл от изумления, ручка выпала из его рук и укатилась под диван.

– Серьезно? – ахнул он. – Мощь! Уважаю.

Владислав укоризненно покачал головой.

– Я пью кофе только с горячей водой, – уточнил он. – Какой коньяк, если я крепче кефира отродясь ничего не пил?