Охотники за головами

— Ну пойдем посмотрим на этого счастливчика.

Они вышли в зал, и Гриффит моментально превратился в курицу-наседку, которая следит за своими цыплятами.

— Дик, вон там на столе пустые стаканы. Немедленно убрать, а здесь крупье «задирает» карты… Смените его — пусть отдохнет… О, Кайл Ливинетт!

Гриффит остановился возле одного из клиентов и лично пожал ему руку. Ливинетта Сэм не любил, однако тот просаживал в казино огромные деньги, и таких людей Гриффит всячески привечал.

Гость кивнул хозяину заведения, даже не поняв, кто перед ним стоит. Ливинетт был захвачен игрой и, едва его оставили в покое, тут же бросил на стол фишки и объявил:

— Тысячу на красное!

Игровой зал гудел взволнованными голосами и дымил дорогими сигарами. Кто-то обмывал шампанским удачу, кто-то заливал виски крупный проигрыш, а Сэма радовали и те и эти, поскольку это они раскручивали гигантское колесо его бизнеса.

Гриффит понимал натуру подобных ему людей и знал, что вопли разоренного столь же привлекательны, как и радость победившего.

— Нам сюда, сэр…

— Да, я помню.

Гриффит прошел мимо зала игровых автоматов, где собиралась публика попроще. Оттуда пахло пивом и сосисками. Этот зал не приносил больших доходов, и одно время Сэм хотел его прикрыть, однако любовь к простому народу не позволила Гриффиту сделать этого. Мало того — он пустил пару пассажирских судов к самым большим перевалочным станциям, чтобы работяги не тратились даже на дорогу. Денег эти люди приносили мало, зато придавали заведению особый колорит.

— Вон он, сэр, видите?

— Где? — не понял Гриффит.

— Сэр, вы ищете того бравого молодца, а Йохан выглядит теперь совсем по-другому…

— Ну так как же он выглядит?

— Тот согбенный старичок с жидкой бородкой — это он и есть.

— Да ну! — не удержался Сэм.

Он никак не смог поверить, что тот неутомимый враг, который проникал в казино не один раз и угрожал его, Сэма Гриффита, жизни, превратился в сухого червяка.

— Да, Дик, видно, вы его здорово тогда проучили…

— Конечно, сэр, молотили на совесть. Он, помнится, даже просил, чтобы его добили, но мы проявили благодушие…

— Ох и картина. Ни за что бы не узнал.

— Честно говоря, я думал, что он и ходить уже не будет, однако парень оказался необыкновенно живуч.

— Я не исключаю, что на его лечение потратили весь бюджет полицейского управления. А, ребята? — И улыбающийся Гриффит повернулся к своим телохранителям. Он никак не мог привыкнуть, что они не понимают ничего, кроме команд.

Картер и Блоу уставились на хозяина, пытаясь понять, что он от них хочет. От напряжения их брови шевелились, а на узких лбах появились глубокие морщины.

— Расслабьтесь, ребята. Я ничего не сказал…

Гриффит напустил на лицо скуку и не спеша прошелся вдоль стола двадцать два «В». Он словно невзначай взглянул на Йохана и, всплеснув руками, воскликнул:

— Какие люди! Йохан, неужели это ты?

Сидевшие за столом клиенты с интересом уставились на болезненного вида человека, которого приветствовал сам Самюэль Гриффит.

— Продолжайте, господа, продолжайте. Извините, что помешал, — улыбнулся гостям хозяин и сделал знак крупье, чтобы тот не останавливал работу.

Крупье кивнул и важным тягучим голосом объявил:

— Де-е-елайте ваши ставки, господа! Принесли дополнительный стул, и Гриффит подсел к Йохану.

— Ты как будто не рад, дружище? — спросил Сэм, растягивая губы в змеиной улыбке.

— Почему же не рад? Очень даже рад, — голос полицейского настолько изменился, что казался Гриффиту незнакомым. — Я очень рад, Сэм. Вот играю у тебя в гостях, и мне везет.

— Выиграл номер двенадцать! — объявил крупье и сдвинул фишки к Йохану.

— Вот видишь. Даже как-то неловко, — Йохан слабо улыбнулся, и Гриффит увидел, что зубы и челюсти у него искусственные.

— Что, Сэм, заметил? Это память о знакомстве с твоими ребятами. Вот этого я помню… — Йохан ткнул пальцем в сторону Дика Уманду, и тот невольно попятился.

— Делайте ваши ставки, господа! — снова пропел крупье, но Йохан уже не интересовался игрой.

— Это было три года назад, — заметил Гриффит.

— Да, Сэм, три года, два месяца и четырнадцать дней.

— Откуда такая точность? Ты как будто дни считал до встречи с нами?

— Ты прав, Сэм, считал, — Йохан сильно закашлялся, и его лицо приобрело сероватый оттенок.

Пока Йохан кашлял, Гриффит смотрел на него и гадал, зачем он сюда явился — ведь не в рулетку играть. Сэм знал, что перед отправкой в госпиталь Уманду предупредил полуживого Йохана, чтобы тот, если ему удастся выкарабкаться, ни в коем случае не появлялся в казино. И вот этот упрямый полицейский снова здесь. Зачем?

— Ты говоришь, что узнаешь этого парня, — сказал Сэм, имея в виду Уманду, — может, помнишь, что он тебе говорил?

— Конечно, Сэм… Каждое слово, — от приступа кашля на щеках Йохана появился лихорадочный румянец. Он достал платок и вытер вспотевший лоб.

— И все-таки ты пришел…

— Да, я пришел.

— Я выиграла! Я выиграла! — закричала полная дама в зеленом платье. Она с такой страстью прижимала к груди фишки, что, казалось, вот-вот начнет их заглатывать.

— Зачем же ты пришел?

— Неужели непонятно, Сэм? Чтобы повидать тебя…