Охотники за космояйцами (СИ)

— Вот бы мне стать моложе! — внезапно встрепенулась доселе дремавшая бабушка. — Я бы с тобой, внучек, тоже на Марс слетала! Была я там когда-то, грибные плантации мы, юные натуралисты, начинали закладывать. Там и с дедом твоим познакомилась, Мстиславом Ильичём…

— Модестом Кузьмичом, мама, — поправила её дочь.

— А что, Кузьмич мой ещё не прибыл из рейса? — спросила старушка. — Что-то задерживается… Уж не завёл ли там какую-нибудь профуру?

— Что ты, мама, что ты!

— Если что — разведусь! — весело рассмеялась бабушка. — Со мной не шути! — и снова отключилась. Сиделка укатила её в спальню.

— Совсем плоха бабуля, — вздохнул Лёва.

— Так ведь девяносто седьмой годок идёт, — печально ответила мать. — Ей бы лизардий вколоть, может быть, получше стало. Только дорогой он очень, да и не обойдёшься одним уколом. Это богачи только на нём и сидят. Знаешь ты народную артистку Енотову? Она ведь ровесница твоей бабушки, а больше тридцати ей не дашь!

— Я постараюсь достать, — пообещал Лёва. — На Марсе он точно дешевле, ведь его там производят.

Чудодейственное снадобье из секрета, выделяемого ящерицами с планеты Рекс, недавно акклиматизированными на Марсе, действительно было пока доступно не каждому. Но Рекс-фермы постепенно расширяются, и производство лекарства растёт. Как знать, может быть, бабушка ещё доживёт до того момента, когда лизардий начнёт продаваться в каждой аптеке по цене аспирина.

Выходные пролетели быстро. В понедельник утром Лёва попрощался с матерью (бабушка снова забыла, кто он такой, а объяснять уже времени не было) и отправился прямиком в космопорт. Туда из областного центра ходил аэроэкспресс. Правда, до областного центра ещё нужно было добраться, поэтому Посейдонову пришлось встать затемно.

Выданных командировочных впритык хватало на билет в оба конца и на дешёвую гостиницу с завтраками и ужинами. Мысленно проклиная скупость своей полицейской конторы, Лёва уже собирался подать заявку на кредит, но тут судьба послала ему неожиданное вспомоществование в лице бывшего сокурсника Иеронима Ван дер Хальса, с которым он столкнулся нос к носу по прибытии в космопорт. Как оказалось, Ван дер Хальс тоже улетал на Марс, причём не как-нибудь, а на собственном четырёхместном корабле. Точнее, не собственном, а выданным в служебное пользование, что, впрочем, одно и то же.

За полгода, прошедшие после окончания академии, сокурсник Лёвы успел неплохо раскрутиться. Благодаря высокому покровительству (имя покровителя Ван дер Хальс раскрывать не стал, да оно и не сказало бы ничего Посейдонову), молодой офицер получил в Амстердаме должность инспектора космических исправительных заведений, и теперь рассекал на своём новеньком «Драконе» просторы Солнечной системы, а иногда заглядывал и подальше. Однокашник с радостью предложил Лёве лететь вместе.

Таким образом, благодаря случайной встрече и любезности Иеронима, нашему сыщику удалось сэкономить на билетах, а это была немалая сумма.

Космолёт этой модели уже был оборудован временным ускорителем, правда, не самым мощным — новейшие ускорители пока устанавливались только на кораблях дальнего следования, — но время полёта при его использовании всё же значительно сокращалось. По ощущениям Лёвы, от старта до примарсения прошло не больше суток, часть из которых он проспал в защитной капсуле.

Корабль приблизился к Марсу и двигался по орбите, ожидая разрешения на посадку. Посейдонов, никогда не бывавший здесь, с восторгом наблюдал за открывающимися за стеклом иллюминатора непривычными видами. Часть поверхности планеты была скрыта облаками, но сквозь розоватую дымку проглядывали зелёные массивы выращенных человеческим трудом лесов, распаханные прямоугольники полей, полноводные реки и озёра, горные вершины и сверкающие на солнце защитные купола городов, соединённых стрелами дорог. Много места по-прежнему занимали красные пески пустыни, ещё не тронутые колонизаторами с Земли.

Они трижды облетели вокруг Марса, прежде чем дождались команды диспетчера. На всю планету был всего один космодром, которого при большом транспортном потоке было явно недостаточно. Сюда причаливали как пассажирские, так и грузовые космические корабли, что не способствовало наведению элементарного порядка.