Охотники за космояйцами (СИ)

Поскольку единственный вездеход бандитов угнали Посейдонов и Лопес, то вряд ли преступники смогли бы добраться до стартовой площадки и улететь с Океаниума. Для этого им нужно было пройти через недружелюбный лес. Конечно, если бы крабозавры были порасторопнее, они без труда могли бы справиться с агрессивными деревьями. Но солнце погубило крабозавров. Теоретически, и марсиане смогли бы продраться сквозь лесную чащу, имея в своём распоряжении какие-нибудь орудия вроде мачете, но, похоже, члены шайки были настолько уверены в своей безопасности, что не запаслись на случай непредвиденных обстоятельств такими полезными предметами. Вероятно, раньше злой лес не был столь обширным и не представлял никакой угрозы, иначе банда Беньямина не стала бы разбивать свой лагерь поблизости.

Связавшись с руководителем экспедиции, Ван дер Хальс доложил обстановку и попросил проверить, находятся ли на плато, выполняющем роль космодрома, другие межпланетные корабли. Обследовав площадку, Добрыня Никитич подтвердил наличие двух космолётов. Один из них, с французским флагом на борту, очевидно, принадлежал погибшему Бриошу, второй имел марсианские номера. Были ли здесь ещё какие-нибудь пришельцы, имеющие отношение к шайке охотников, успели ли они покинуть планету — установить это точно не представлялось возможности. Следов от космических кораблей было предостаточно, но кто и когда на них прилетал и улетал, оставалось загадкой. Можно было, конечно, провести специальную экспертизу, но и она не дала бы ответа о принадлежности кораблей, разве что об их производственных марках и типах горючего. Во всяком случае, кто-то из марсиан до сих пор находился на Океаниуме, и искать их, скорее всего, надо было в посёлке синих кур.

Однако чтобы добраться туда, предстояло снова пройти через враждебный лес, который успел уже восстановиться после рубки и стал ещё более агрессивным. Пока силовики прорубали новую дорогу, яростное солнце поднялось ещё выше, и припекать стало так, что пришлось облачиться в жаропрочные костюмы. Отряду Ван дер Хальса не оставалось ничего иного, как вернуться на базу и переждать до вечера.

— Так даже лучше, — согласился Гей-Люссак. — Ночи здесь длинные, успеете обыскать большой участок. К тому же, если бандиты скрываются в посёлке, вы застанете их врасплох.

Укрывшись в термозащитных палатках от испепеляющих лучей злого солнца, участники экспедиции подкрепились и решили немного поспать. Ночью им предстояла серьёзная работа.

Посейдонов почти задремал, но что-то мешало ему заснуть покрепче. Он заметил, что Лопес, которая лежала на соседней раскладушке, тоже не спит и в упор смотрит на него.

— Почему ты не спишь, Лопес? — спросил Лёва.

— А ты почему? — широко улыбаясь, ответила она вопросом на вопрос.

— Ты нормально себя чувствуешь? — заволновался Посейдонов. — Мне кажется, ты и не ела ничего.

— Тебе показалось, — зевнув, сказала она. — Со мной всё в порядке. Спи!

Девушка закрыла глаза и отвернулась. Лёва тоже повернулся на другой бок и вскоре заснул.

Разбудил его зычный голос Гей-Люссака.

— Подъём! Ван дер Хальс, кто должен командовать отрядом? На дворе уже ночь, а вы продолжаете спать!

Иероним вскочил, протирая глаза:

— Виноват, товарищ генерал! — и громко скомандовал: — Отряд, подъём!

Отряд уже был разбужен генералом, поэтому все быстро собрались и выдвинулись в ночной поход. Вокруг было тихо, тепло и сыро. Туман заливал окрестности, белый как молоко и солёный на вкус. Внизу, под горой, он был ещё гуще, чем наверху, мощные фонарики были почти бесполезны, но следопыты всё же смогли отыскать оставленный поблизости вездеход. Лопес залезла внутрь вездехода и включила противотуманные фары. Это немного исправило положение, по крайней мере, стало ясно, в каком направлении следует двигаться. Ван дер Хальс и находящиеся под его командованием люди загрузились в вездеход, Лопес взяла на себя управление, и машина медленно тронулась. Силовики и следопыты бежали за вездеходом, как пехота за танком во время боя, громыхая своей амуницией. Проехав вдоль кромки разросшегося леса, машина вырулила на знакомую Посейдонову колею, и вскоре за туманом показались огоньки гнездовища синих кур. Не доезжая глинобитного ограждения, Лопес остановила вездеход, чтобы шум мотора не спугнул тех, кто спал за крепостной стеной. Выключив фары, отряд начал осторожно продвигаться вдоль ограды, ища вход. Силовикам было приказано не шуметь, что им давалось с большим трудом, скрип металла и бряцание оружием то и дело нарушали ночную тишину.

Наконец Посейдонов, уже побывавший в этом городке, нашёл те самые ворота и нажал торчащий из стены деревянный рычаг. Ворота открылись, и отряд Ван дер Хальса аккуратно проник внутрь. Часовые у ворот отсутствовали, должно быть, ещё не успели заступить на дежурство, а может быть, их постоянное нахождение на одном месте и не было предусмотрено местными правилами.

Никакого плана по захвату у оперативников не имелось, неизвестно даже было, находятся ли преступники именно здесь.