Охотники за Кривдой

Их команда для «Орлиной охоты» стояла на опушке рощи в полном составе: Велимир, Лоло, Ярик, Любава, Соня, Зарик, Яшма и Ваня. И вот этот-то состав и предвещал неприятности.

По правилам игры в каждой команде должно быть по семь-восемь участников, составы подбирает управляющая и зам по учебной работе, но пожелания кадетов учитываются. Велимир подозревал, что их команда возникла в результате самого жуткого сочетания «административной» власти и «народной» воли.

— Поняли, — ответила за всех Яшма, — можно начинать?

Асик смерил её отдельным скептическим взглядом. Потом посмотрел на наручные часы:

— Да.

Не говоря больше ни слова, они вошли в лес.

Но молчание продлилось не долго.

— У кого карта? — поинтересовался Зарик, косясь по сторонам.

— У меня, — так же спокойно ответила Дивидова, разворачивая план маршрута. Золотой ящерки при ней сегодня не было — правила запрещали любых помощников, кроме товарищей по команде.

Соболев, как ни странно, не стал возражать, лишь скромно заглянул ей через плечо.

Кто только придумал такое название, «орлиная охота»? Насколько Велимир знал, орлы охотятся совсем не так. Им же предстояло, двигаясь по указанному маршруту, найти и выполнить семь заданий по четырем основным предметам: алхимии, магическим созданиям, заклинаниям и боговеденью. По каждому предмету, кроме последнего, заданий давалось два, от Яви и Нави.

— Первыми должны быть заклинания, — сообщила Дивидова, на ходу глядя в карту. — Тут сказано, спросить у отмеченной березы.

Уточнять смысл такого указания никто не стал. Велимир надеялся, что друзья прекрасно знают, как разговаривать с березами, оттого и промолчали. А вовсе не оттого, что напряжение в их «команде» можно буквально потрогать руками!

Правила игры, тем не менее, гласили: команда должна действовать как, собственно, команда, но при том каждое задание приписано одному из участников группы, и выполнение или невыполнение будет записано на его личный счет. А этот самый счет, по уверению Архипова, Самсоновой и Аскольда, окажет необычайное влияние на их будущую карьеру.

Ну да, им-то легко говорить!

— Что значит «спросить у березы»? — всё-таки поинтересовался Велимир, надеясь хоть как-то разрядить обстановку.

— Иногда внутренний дух растения или камня, или воды запоминает, что ему внушает колдун. Или что-то, звучащее поблизости. — скучающим тоном пояснила Яшма.

Веля попытался припомнить, как нечто подобное говорила им Далия Степанова. Говорила же, наверняка.

— Смотрите все по сторонам, — через некоторое время добавила Дивидова, — вроде мы уже должны были найти первое задание, но в плане не указано, как именно будет отмечена береза.

— Если мы вообще правильно идем, — не выдержала-таки Любава.

— Я умею читать карты, — холодно возразила Яшма, даже не обернувшись.

Любава уже собиралась громко выразить свое в том сомнение, но, к огромной радости Велимира, их спор прервала Соня.

— Это здесь, — она чуть отстала от группы и указывала куда-то в сторону.

— Где? — Яшма и остальные подошли к ней.

Замеченная Соней береза стояла немного в стороне от тропы и на первый взгляд ничем не отличалась от других деревьев. По крайней мере, на взгляд Велимира.

Они окружили ствол и принялись усердно его рассматривать. Зарик переглянулся с сестрой, будто обменявшись неслышными словами.

— В её стволе червоточина, — со вздохом пояснила Соня, — следующей весной она не расцветет.

— Как ты определила? — ошеломленно спросил Веля.

— Я… просто вижу, — потупилась Соня.

— Будущая жрица Мары, — приглушенно сказал Лоло, стоявший рядом.

— Кхм, — решительно привлекла к себе внимание Яшма, — предлагаю всем сосредоточиться на деле. Соня, почему ты решила, что это именно наше дерево? Мало ли в лесу червивых стволов.

— В этом червоточина искусственная, какое-то заклинание нарушило внутренние нити, — ответила Соболева, быстро спрятав ладони за спину.

— Выходит, наше задание — вылечить дерево? — уточнил Веля.

— Задание надо выспросить у березы, — скептически возразила Яшма, опять заглянув в карту, — а лечить её, надо понимать, так, дополнительное упражнение.

Она подняла взгляд от карты и вопросительно посмотрела на всех присутствующих:

— Ну, кто помнит заговоры против порчи на растениях?

Ярик и Ванечка, до того не сказавшие ни слова, одновременно ринулись к несчастной березе. Но заметив друг друга, тут же начали пререкаться:

— Это может быть небезопасно, — с видом большого авторитета заявил Ярослав, — действуем по старшинству.

— Что там опасного? — немедленно возмутился Петров. Он с самого утра был как комок нервов из-за этой игры. — Я всегда лучше у Далии Степановны отвечаю, так что…

— Это ты-то лучше? — Ярик тоже не собирался упускать возможность применить на практике бесценные знания.

— Пусть Петров попробует, — неожиданно вступился за того Зарик, — он же больше всех нас учил.

Остальные кадеты с недоверием посмотрели на Соболева, даже его сестра. «Он знает» — с неприязнью подумал Велимир. Знает, чей Ванечка сын, и примазывается ему в друзья. Он и с Яшмой — сама вежливость, а с Яриком, Любавой, Лоло и Велей утром даже не поздоровался!