Охотники за луной. Противостояние

Я не сопротивлялась и через минуту, мы уже стояли у коновязи, где были привязаны наши лошади.

А я… несмотря на злость, бушевавшую внутри, посмотрела на голубое небо, на солнце, которое клонилось к закату и… стало странно легко. Словно огромный груз с плеч сняли, и я, впервые за многие годы, по-настоящему дышала полной грудью и не могла поверить в то, что произошло. А потом, вытащила вновь расписку, прочитала ее и… поверила.

- Это все, - прошептала, переводя взгляд на кэпа. – Мы свободны. Боги, мы действительно свободны.

- Хочешь поскорее рассказать Алену? – улыбнулся грустно Брайс. – Жаль, что ты не воспользовалась моей помощью и не взяла деньги. Как представлю, что увидел бы эту улыбку раньше на несколько лет…

- Нет. Всему свое время, - покачала я головой и повторила. – Я свободна. Понимаешь, я свободна от этого жадного гада. Спасибо тебе. Ты не представляешь, насколько я чувствую себя свободной. Была бы птицей, полетела в небо.

- И необходимости в моей помощи тоже больше нет, - Брайс осторожно взял меня за руку и погладил пальцы. – Но я счастлив, потому что ты счастлива. Никогда не думал, что буду так радоваться вместе с тобой в этот день, хотя и понимаю, что отныне у меня нет ни единой причины, чтобы даже надеяться увидеть тебя.

- Брайс, как бы я хотела, чтобы ты всегда был рядом, но…

- Ответить тебе «да» не смогу никогда, - закончил за меня кэп. – Я услышал тебя, но не проси меня…

- Брайс, - на этот раз перебила его я, - давай уедем отсюда поскорее.

И тут же почувствовала, как сильные руки подняли меня и посадили в седло. Запротестовать не успела. Кэп уже отстранился, улыбнулся, подавая мне повод, и мы поехали обратно.

***

Я так и не смогла попрощаться. Расставаясь с Лисой, Тимом и Брайсом, я вела себя так, словно мы снова увидимся максимум через несколько дней. И как ни странно, все приняли это и поддержали такое вот, может глупое, но решение. Да и как расстаться с людьми, кто был моей семьей? Что бы ни говорил Ален, какими бы наказаниями он мне не грозил, я не могла вот взять и выкинуть шесть лет своей жизни и тех, кого искренне любила. Не могла и все.

Так что, мы снова ужинали все вместе, словно ничего и не случилось, разговаривали и шутили. А после, Брайс проводил меня до границы Прибрежного, посадил в крытый экипаж, и я вернулась домой.

Глава 13

***

- Как ты, девочка моя? – мягко спросила Клеандра, заглянув с первыми лучами солнца в комнату, где жрицы Селены готовили меня к ритуалу.

- Волнуюсь, - призналась с улыбкой и не погрешила против истины.

Всю ночь, начиная с заката, под аккомпанемент тихой завораживающей музыки,  надо мной совершали не совсем понятные ритуалы. Меня вымыли, натерли душистым маслом, облачили в простое белое платье, подпоясав серебряным поясом, точной копией того, что был на статуе, и заставили снять все амулеты. К тому же, согласно правилам, я была еще и босая. Редко когда мне приходилось чувствовать себя настолько беззащитной, но возражать я не стала. Кому как не жрицам богини доподлинно знать то, что сделает меня тенью Селены на земле в столь значимый день. Я до сих пор пребывала в состоянии удивления, что именно меня удостоили такой великой чести. Внешне я никак не показывала своего беспокойства, но внутри меня до сих пор пылал пожар из эмоций и самых разнообразных мыслей.

Когда вошла Клеандра, я сидела перед зеркалом, а одна из жриц расчесывала мне волосы. Они уже настолько сияли, что казалась еще немного, и их охватит пламя.  Так же, как сжигали меня мысли и чувства.

- Ты не спокойна, девочка моя, - задумчиво сказала Верховная, а я лишь склонила голову.

- Выйдите все, - резко распорядилась она и, дождавшись, пока жрицы покинут комнату, подошла ко мне со спины и сама взяла расческу.

Медленно продолжая делать то, чем занимались девушки, она мягко попросила:

- Расскажи мне о своих страхах.

Убаюканная ласковыми прикосновениями, настолько успокаивающими, что на какой-то момент я закрыла глаза, едва успев остановить себя, когда слова признаний готовы были сорваться с губ.

- Просто волнуюсь…, - судорожно найдя приемлемое оправдание, горячо выпалила я. – Не понимаю, почему именно я? Ни внешностью, ни благочестием я не могу отнести себя к достойным. Есть масса других дев, но тем не менее, ваш выбор пал на меня… И вообще, почему именно жрица Интры принимает решение?

- Потому что Интра - мать всего сущего и все богини пантеона подвластны ей. А так как, я ее смиренная слуга, то озвучила ее волю.

- Значит, вы выбираете девушек, а Верховный жрец Вортана - мужчин? – логично предположила я, сама себе удивляясь, что как-то не задумывалась об этом раньше. Мне достаточно было того, что про назначенных говорили: «Это выбор бога». – Но чем вы основываетесь при этом?

- Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о секретах Храма? – насмешливо спросила Верховная, а когда я смущенно потупилась, серьезно добавила. -  Все не так просто. Мы не можем вот так взять и по собственной прихоти назначать участников. Боги сами определяют, а нам остается выполнить их волю.

- Так почему я?