Охотники за луной. Противостояние

- Так ты еще и жрица? Интересная география очередных подвигов. Иди сюда, посмотрю, что у тебя творится в голове.

- Больше не сможешь, - хмыкнула я и похвасталась. – Де Вайтер сказал, что даже он не может читать меня.

- Тогда не знаю, - растерянно протянул брат. – Но магии в тебе нет. Я ее не вижу… И в чем дело, мне не понятно.

- Ладно, - махнула рукой. – Разберусь со временем.

- Кстати, мою защиту ломают. Хорошо, что дали поговорить. Обещали всего пару минут перед церемонией, - заметил брат и повернулся к двери, здороваясь с входящими де Вайтером, и Марком. – Ангус, Сефер, рад снова приветствовать.

- Моя императрица, - поклонился он мне. – Вам пора.

Марк подошел ко мне и привлек к себе на секунду, шепнув на ухо:

- Ты справишься.

Я вздохнула, заглянула в глаза мужа, в которых было спокойствие, уверенность, и немного волнения. И снова поверила. Выдержу. Справлюсь. Пройду через все, если он будет рядом.

***

Я уже когда-то стояла так, перед закрытыми дверьми, ведущими в тронный зал, и ждала, когда мне скажут, что пришло время. Оттуда слышался гул и шум голосов, и я поняла, императора пока там нет, иначе придворные не позволили бы себе подобное поведение.

- Думал, сойду с ума, - краем уха услышала ворчание Ангуса. – Вся Академия Ройгара стояла на ушах последние сутки, как только я получил известие, что твой корабль того и гляди причалит, - а увидев мой вопросительный взгляд пояснил. – Моя Императрица, вы же не думали, что мы начали готовиться только после того, как произошел ритуал? Все было готово намного раньше, но как часто бывает, все равно случаются наладки. И да, я выжат, как лимон. Перебросить во дворец просто огромное количество народа… Больше я на такое не подписываюсь. А ведь, все только начинается…

- Думаю, все пройдет гладко, - миролюбиво заметил Ален.

- Хорошо бы, - вздохнул Первый маг Ройгара и с досадой добавил. – Где снова носит Дастана? Надо придумать ускоритель и засунуть ему его в…

- Рот прикрой и не ори, - спокойно посоветовал ему де Керр, входя в комнату. – Как наша императрица?

- Спокойна, как удав, - довольно заметил Ангус, осекся и тут же извинился, поклонившись. – Простите мне мою дерзость, Ваше Величество.

- Думаю, это единичный случай, связанный с сильнейшим волнением и стрессом, - заметила я, продолжая крепко держать Марка за руку.

- Точно, - хмыкнул де Вайтер и снова взволнованно посмотрел на де Керра. – Все так плохо?

- Целители влили в него столько тонизирующего, что он на несколько часов станет снова тем, кого привыкли видеть люди.

- Это же окончательно подточит его силы, - ахнул Ангус. – Несколько часов…

- Ему и нужны только эти несколько часов. Ни у кого не должно возникнуть и мысли, что это его последние несколько часов…, - резко сказал де Керр, осекся и посмотрел на меня. – Моя императрица, после речи императора, многие решат, что вы его дочь. Потерянная и найденная. В интересах империи, чтобы люди думали именно так. Многие до сих пор помнят леди Киару, и то, как нежно относился к ней правитель. Простите мне мою дерзость.

Я на мгновение прикрыла глаза. Теперь они хотят, чтобы я отказалась и от отца. С другой стороны, император принял меня в род, так что в какой-то степени он и есть мой отец… Но как же больно все это. Очернить имя матери… Отважусь ли я на такое? Ради Империи…

- Люди могут думать, что им угодно. Я не стану подтверждать или опровергать их слова, - сказал кто-то спокойным голосом, моим голосом.

- Благодарю, моя императрица, - поклонился де Керр, прислушался к шуму, точнее к его отсутствию и заметил.

- Нам пора…

***

Огромная зала, ослепляющая золотом, зеркалами и светом. Множество людей, заполнивших ее почти до предела. И огромный тронный помост под балдахином алого цвета. Задник с гербом империи, три кресла перед ним и одно немного в стороне. Триумвират власти. Незыблемый оплот процветания империи…

Де Керр и де Вайтер прошли к помосту и, оставив нас с Марком на возвышении с правой стороны, остановились перед своими креслами. Ален присоединился ко всем остальным присутствующим.

Церемониймейстер снова вышел на середину и объявил об императоре. Присутствующие склонились в поклоне, то же сделала и я, и Марк и соправители. В оглушающей тишине послышался бодрый стук шагов, и чуть приподняв голову, я увидела, что к трону приближается мужчина, совершенно не похожий на того, кого я видела несколько часов назад. Гордая осанка, высоко поднятая голова, седые волосы тщательно уложены, а красный камзол облегает жилистое сильное тело. И только лихорадочный блеск глаз, с расширившимися зрачками, говорил о том, какой ценой досталось императору последнее появление перед подданными.

И вот, Его Величество опустился на трон, следом сели соправители, поднялись и мы с Марком, и придворные. Все смотрели и ждали, что скажет император, учитывая срочность вызова во дворец. И он не заставил себя ждать.