Охотники за луной. Противостояние

   Я задумалась и снова прокрутила в голове наставления Тима и собственную клятву. Теперь еще и Клеандра говорит о том же. Один раз – случайность, два – вероятность, но от напоминания в третий раз – нельзя отмахнуться. Я не видела верховную жрицу Интры больше двух месяцев, а сегодня – она словно ждала меня.

   - Тебе понравится. Во время ритуала нисходит необычайное просветление и радость. Кажется, что мир принимает тебя в свои нежные объятия и ты ощущаешь умиротворение и счастье.

   - Вы проходили через него?

   - Конечно, девочка моя. Когда была невинной девой, то участвовала в ритуале и была невестой, а когда познала мужчину, то попросила Интру осенить меня милостью. Как видишь, она не только приняла, но и поощрила, наградив званием верховной жрицы.

   - Что мне надо будет делать?

   - Все просто. Наденешь белое платье, покроешь голову серебристой вуалью и будешь подносить нектар теням богов. Самые влиятельные и могущественные люди Антарии склонятся перед юной невестой в почтительном поклоне, ведь от того, насколько они покажут свое уважение к той, что стоит ниже всех в божественном пантеоне, зависит и милость старших богов.

   - Почему?

   - Смирение, - улыбнулась Клеандра. – Никто не любит гордецов. А боги особенно. К тому же, считают, что это позволено только им. Так что, по их странной прихоти, в этот день, та, кто станет олицетворением Селены, самая почитаемая, самая защищенная среди всех. Так что, если ты согласна, вечером жду тебя в храме, чтобы новый день ты встретила уже облаченная в наряд невесты.

   - Странный обычай, конечно, - призналась я. - Хотя, нельзя не признать, я с радостью соглашусь стать тенью богини.

   - Это великая честь, - серьезно сказала жрица, - и ответственность. Каждая дева Антарии полжизни бы отдала ради нее, но для тебя это последняя возможность отдать почести Селене, поэтому я и хочу видеть в роли невесты тебя.

   - А если бы я не пришла, кто стал бы Селеной завтра?

   - Я знала, что ты придешь. Как знаю, - рассмеялась она, - что могу в скором времени ждать тебя и в обители Интры. Насколько я понимаю, ты уже на пороге…

   - Все сложно, матушка, - помрачнела я. – Слишком сложно. И простите, я не хочу говорить об этом.

   - Порой, стоит довериться богам, - заметила Клеандра. – В день примирения ты обратишь на себя внимание каждого из них. И будь уверена, они не отпустят тебя без даров… Хорошо исполнишь роль, боги выполнят твои самые тайные желания.

   - Вот этого я и боюсь, - пробормотала я.

   Я замолчала и жрица поступила так же. Впрочем, основное мы уже обговорили, а стоило нам выйти в более людное место, Клеандра и вовсе опустила вуаль. Я сомневалась в правильности решения, а потом… на мгновение представила, что и действительно, боги помогут мне вылечить Алена, и все страхи исчезли. А ведь Верховная права. Боги любят нас испытывать, а значит, я пройду через их очередное испытание и смогу с чистой совестью просить помощи в возвращении лунного камня… И чтобы Брайс встретил ту, кого полюбит и кто полюбит его. А может, осмелюсь и… попрошу того же для себя…

   Немного позже, мы попрощались с Клеандрой. Жрица Интры направилась обратно в храм, а я пошла в обитель Селены. Постояла перед статуей, в надежде получить знак, что все делаю правильно, но богиня молчала, что неудивительно. Так что, мне ничего не оставалось, как возвратиться домой…

***

А дома меня ждал Брайс. Открыв двери, я споткнулась на пороге, когда его увидела, медленно выдохнула и хотела пройти мимо, так ничего и не сказав, когда кэп поднялся с дивана, быстро приблизился и упрямо заступил мне дорогу.

   - Нам надо поговорить, - решительно сказал он.

   - Нам не о чем говорить, - процедила я, чувствуя, как внутри поднимается буря.

   Я словно вновь пережила все, что и тогда в трактире. Снова доверчиво прижималась к широкой и крепкой груди, полностью доверившись и позабыв, что приняла решение быть настороже… И вот, голос Брайса меняется, а его руки и… губы… Боги, заберите мою память! Прошло несколько дней, а ненависть не просто пустила корни в сердце, она оплела ростками мою душу, успела выпустить бутоны и раскрыть цветы.

   - Селена, - простонал он.

   - Меня зовут Элера, - медленно чеканя каждую букву, повторила я, как тогда, в трактире. – Прочь с дороги.

   - Элера…, - кэп вновь заступил мне путь, но я, не в силах сдерживаться, толкнула его рукой.

   Понятно, чтобы сдвинуть Брайса, потребовалось бы гораздо больше усилий, так что кэп воспользовался тем, что я оказалась слишком близко и обнял. Сжал и… тут же отпустил, убрав руки за спину.

   - Прошу, поговори со мной, - тихо сказал он.

   - Нет!

   - Селена, нам надо поговорить. Впереди крупнейшее дело, не время для обид…

   - Обид? И ты считаешь, у меня нет для них причин? – воскликнула я и добавила уже тише. – Я просто не могу…

   - Лер, ты уже вернулась? – спросил Ален, въезжая в холл.

   Его улыбка померкла. Брат прищурился, разглядывая нас с Брайсом. Я поспешила улыбнуться, но Алена невозможно было обмануть.

   - Что происходит? – ледяным тоном спросил он.

   Я молчала, кэп тоже, лишь сделал шаг назад.

   - Брайс? – Окликнул его Ален.