Охотники за луной. Противостояние

    Я бросила быстрый взгляд из-под ресниц, понимая, что Ален и Тим не были новаторами в придумке устройства для записи и эти магические приспособления прекрасно знакомы де Вайтеру. Поэтому, снова покорно взяла кольцо, которое мне впервые протянул Валар Сефер в театре, надела его на палец, увидела, как одобрительно кивнул император. Потом, проверка продолжилась с мечом. Не знаю, что они там увидели или почувствовали, но это оказалось достаточно, чтобы его Величество Сайлиар Седьмой удовлетворенно откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.

    - Готовьте корону и позовите Сайруса. Мы проведем оба ритуала прямо сейчас, а потом я сделаю официальное объявление и представление для всего двора, - приказал он. – Так что, вызывай всех для принесения клятв.

    - Ваше Величество, - тихо, но решительно сказала я. - Простите, но… нет. Я не подхожу на эту роль, вы сами сказали, что я невыдержанна и недостаточно хорошо воспитана.

    - Ты сделаешь то, что я скажу!

    - Нет.

    - Начинаешь торг? – улыбнулся Его Величество. – Я ждал этого. Чего ты хочешь?

    - Исполнения клятвы, что Ален займет Антарийский престол, - начала я тихо.

    - Хорошо, подтверждаю клятву. Твой брат станет правителем Антарии в рамках ранее заключенных договоров. Что еще?

    - Я не выйду за вашего сына, - решительно сказала я.

    - Причина?

    Причина… Сказать, что я люблю другого, значит, подставить его под удар. Да и глупо это прозвучит. Учитывая, какие ставки в этой игре.

    - Алеаром в разное время правили женщины…

    - Замужние! – рявкнул император и снова закашлялся. – Мне не нужна смута и полчища женихов, когда глупая девица, готовая купиться на лесть и подарки, окажется на престоле, - прохрипел он.

    - Я надеюсь, что после вашей кончины, милорды де Керр и де Ларгор, будут всегда рядом, направляя и наставляя. Они же и подберут себе преемников, когда придет время.

    - Ты выйдешь за Сайруса, глупая девка, - продолжал хрипеть император. – Его вклад в поисках огромен. Он землю рыл, чтобы найти себе замену, хотя и продолжал выполнять все обязанности, которые были на него возложены, как на моего сына и наследника…

    - Ваше Величество, - на этот раз, де Вайтер переживал так, что это слишком бросалось в глаза.

    - Я прикажу казнить тебя, стерва, если ты будешь ставить мне условия. Совсем страх потеряла? Шантажировать меня?! Своего императора!

    А я… как ни странно, но совершенно не боялась. Я смотрела на старика, облеченного великой властью и обязанностями, который одной ногой был уже в могиле, но все равно держал в своих руках огромную империю. Наверное, мне было бы жаль его, ведь и врагу не пожелаешь подобной судьбы, когда вынужден ждать согласия той, кого столько лет старательно не замечал. И вот, вдруг из пешки, она оказалась ферзем на шахматной доске. Но я вспоминала слова Алена, что брат не позволит сделать из меня марионетку, улыбку Марка, который верил в меня, и знала, я не смогу подвести их. И тут, на память неожиданно пришли слова императора о его сыне. Носом землю рыл в поисках… два кандидата мертвы… Трое, если считать и моего отца… Ольеса, расправляющаяся с соперницами так, что все принимали это за несчастные случаи… Скоропалительность решения Алена, после разговора с де Вайтером. Мог ли первый маг Ройгара сказать подобное брату, что натолкнуло его на те же выводы, что и меня… Не ошибусь ли я, снова обвинив того, кто непричастен…

    - Ваше Величество, - тихо сказала я, вставая с кресла и склоняясь перед императором, так же низко, как когда-то в галгарийском храме, - простите меня, недостойную и землю целовать под вашими ногами. Несомненно, я выполню ваше желание и приму третий символ власти. И, конечно, я выйду за вашего сына, но только после того, как милорд де Ларгор просканирует его мысли и подтвердит, что он не причастен к убийству моей семьи и тех, на кого указывало кольцо до меня. Простите меня за дерзость…

    - Ты… ты…, - император покраснел от бешенства и зашелся в новом приступе. – Хорошо, стерва. Пусть будет так. Клянусь всеми богами. Дастан, тащи Сайруса сюда.

    Я продолжала практически лежать на ковре, ведь никто так и не разрешил мне подняться, но это унижение больше не волновало меня после пережитого в Галгарии. Марк был прав, я получила свою порцию козырей в рукав, о которые долго будут обламывать зубы мои враги.

    - Отец, - воскликнул взволнованный мужской голос минут через десять, - ты в порядке?

    Я продолжала лежать, уткнувшись лицом к ковер.

    - Встань Элера, - рявкнул император, а когда я поднялась на ноги и отошла на пару шагов в сторону, сказал уже мягче Сайрусу. – Необходимо прояснить некоторые моменты. Сними амулет, защищающий твой разум.

    - Но, отец!

    - Снимай, я сказал, - грубо приказал Его Величество.

    Я стояла, опустив голову, на лице не отражалось никаких эмоций, кроме почтения, но искоса следила, как молодой мужчина, стройный и светловолосый, лет сорока, медленно снимает с шеи амулет и кладет его на стол. И вот, к нему подходит де Вайтер, ободряюще улыбается, и кладет руки ему на голову.

    - Что?! – снова рявкнул император минут через пять.