Охотники за мраком

— Всему свое время, землянин. Мы еще успеем поговорить. Ты голоден?

— Как волк! — воскликнул Герцог. Он был безмерно счастлив видеть знакомое лицо. Внезапная мысль заставила его нахмуриться.

— Тебе нечего опасаться меня, землянин. Я человек. Ты ведь это имел в виду?

Герцог кивнул.

— В последнее время мне приходилось иметь дело все больше с оборотнями, — мрачно произнес он.

— Я понял это. Послушай, Филипп, нам нужно многое обсудить. Это очень важно.

Герцог снова кивнул. Воспоминания минувших дней хлынули на него бурным потоком, выстраиваясь в хронологическом порядке. Шаг за шагом он воскрешал в памяти все, что с ним произошло в последнее время.

— Да, Одинокий Воин, это очень важно. Очень важно, — повторил он.

— Завтрак готов, землянин. Поговорим потом.

Герцог огляделся. Они сидели в рубке космолета. Панель управления искрилась разноцветными индикаторами и сигнальными лампочками. Экраны мониторов горели ровным зеленоватым огнем. Мерно жужжали ракетные двигатели. Корабль мчался сквозь космическое пространство.

Он взглянул на главный обзорный экран.

— Где мы?

— На пути к Фэнтасу.

— Почему именно к Фэнтасу?

— Об этом после, землянин. Сначала завтрак.

Они наскоро перекусили. Одинокий Воин снова усадил Герцога в кресло и сам расположился напротив. Его невзрачная фигура как-то не вязалась с обстановкой рубки космического корабля.

Некоторое время Воин молчал. Потом начал без лишних предисловий.

— Я знаю о тебе все, землянин. Я прочитал твои мысли. У вас это называется телепатией. Тебе, наверное, небезынтересно будет узнать, как ты оказался на борту моего космолета.

— Разумеется, Воин.

— На чем обрываются твои воспоминания?

Герцог напряг память.

— Я покинул корабль… да, это был «Лунный бродяга»… Мрак преследовал меня. А потом… что-то черное навалилось сзади — и…

Он беспомощно развел руками.

— Все верно, землянин. Потом началось безумие. В этом секторе Обозримого Космоса Мрак не способен убивать. Безумие — вот его оружие здесь. Ты был обречен, и он это знал. Запасов кислорода в скафандре хватило бы на несколько часов, далее — смерть от удушья и окоченения. Но тебе повезло, землянин, и повезло дважды. В первый раз, когда Мрак не убил тебя. Во второй — когда рядом оказался я. Я возвращался из Глубокого Космоса и совершенно случайно наткнулся на тебя. Уловив беспорядочные импульсы твоего мозга, я поспешил на помощь. Ты беспомощно кувыркался в невесомости, выделывая немыслимые пируэты, и… хохотал.

— Хохотал?

— Хохотал, землянин. Ты был совершенно безумен. Кислород в скафандре был на исходе, и, появись я получасом позже, застал бы уже бездыханный труп. Я поднял тебя на борт своего космолета. Трое суток ты был в состоянии буйного помешательства. Я использовал все свои знания, чтобы спасти тебя и вернуть рассудок. На четвертый день мне это удалось.

— Тебе удалось вылечить меня от сумасшествия? — удивленно вскинул брови Герцог. — Черт побери, Воин, я твой вечный должник! Как ты это сделал?

— Я уже сказал, что обладаю обширными знаниями. Человеческая психика для меня все равно что открытая книга. Помимо знаний, я в совершенстве владею способностями, которые у вас называют паранормальными. Твое состояние походило на сильную одержимость.

Тебе наверняка известен евангельский эпизод об одном несчастном, одержимом бесами. Христос прекрасно справился со своей задачей и изгнал из него бесов.

— Ты хочешь сказать, что я был одержим бесами?

— Образно говоря. Вернее, ты был одержим Мраком. Он расстроил твою психику, сковал разум тисками безумия. Поначалу я опасался, что твой организм подвергся соматическим изменениям, но мои опасения не подтвердились. К счастью, твоя одержимость оказалась чисто психического свойства. Я применил свой метод лечения, включающий парапсихическое воздействие на организм, и к исходу третьих суток добился-таки успеха.

— Спасибо, Воин, — тихо произнес Герцог.

— Попутно я ознакомился с информацией, заложенной в твоей памяти, — продолжал Одинокий Воин. — То, что я узнал, лишь подтвердило мою версию.

— У тебя есть версия?

— Есть, землянин. Я знаю, что такое Мрак.

Герцог подался вперед. Лицо его выражало неподдельный интерес.

— Знаешь, что такое Мрак! В таком случае, у нас есть шанс уничтожить его, Воин.

— Ты попал в самую точку. Знание врага есть первый шаг к победе над ним. Но это еще не все, землянин. Я знаю, как противостоять Мраку. К сожалению, мое противостояние носит пассивный характер, я могу обезопасить себя при встрече с ним, но не в силах уничтожить его. У Мрака должно быть слабое место, я знаю это, он уязвим, подобно мифическому Ахиллу. Мы должны найти ахиллесову пяту Мрака, только тогда мы сможем покончить с ним. А теперь слушай, землянин. То, что я сейчас скажу, знаю пока только я один.

Он помедлил какое-то время, собираясь с мыслями.