Охотники за мумиями

– Ах, вот вы как! – бросилась в атаку наша фурия. Пока они боролись, я преспокойненько заняла самое лучшее место под... чуть было не сказала «под солнцем». Под пальмой, конечно.

Понимая, что по собственной глупости упустили лакомый кусочек, все трое уселись рядом.

– А может, брехня все это? – Ирина засыпала песком Лехины ноги.

– Ты о чем? – отвлеклась я от своих мыслей.

– О городе этом – Призрачном Караване. Может, и нет никакого города, а Терос просто из-за незнания настоящей ситуации пересказал нам древнюю сказку.

– Я раньше думала, что мумий тоже не бывает, пока не убедилась в этом на собственном опыте.

– Лучше не забывать об этом городе, чтобы не было неожиданностью, когда первого призрачного жителя увидим. По крайней мере, пока пустыню не пройдем, – заметил Андрей.

– Да. К тому же не зря она, наверное, Страшной называется, – согласился Леха. – Хотя ничего особенно странного я пока не вижу.

– Я вот смотрю и думаю, что за этим холмом? Может, речка какая или хотя бы озерцо небольшое, а? Что-нибудь, где можно было бы поплескаться... – Ирина вглядывалась в песочную даль. – Пойду-ка посмотрю...

– Да нет там ничего, зря только ходить будешь, – обреченно вздохнул Леха. – Но ведь она пока сама не проверит, руками не потрогает, – не успокоится.

Ирина упрямо топала по горячему песку на вершину небольшого холмика. Пару раз скатившись вниз, она залезла-таки туда и... Исчезла. Вот просто так: взяла и испарилась. Была Ирина и нет. Мы в полнейшем недоумении уставились на то место, где она только что стояла.

– Ирина? – осторожно позвали мы, но нам никто не ответил.

– Противная девчонка, куда ты подевалась? Как же мы без тебя? – За последние несколько дней я в первый раз готова была разреветься.

– Только без паники, – обнял меня Андрей. – Давайте трезво оценим ситуацию. Что скажешь, Лех?

– Надо подумать. Она исчезла прямо у нас на глазах, так?

– Так, – кивнули мы с Андреем.

– А что она для этого сделала? Просто взошла на песчаный холм, так?

– Так.

– Из чего можно предположить, что если мы туда заберемся, то тоже исчезнем, так?

– Не факт. Но попробовать стоит. Тем более что никакой альтернативы пока не намечается.

Мы собрали рюкзаки, в том числе и Иринин, и стали взбираться наверх. «Холм как холм – ничего особенного», – подумала было я, как вдруг сзади выросла песочная стена. Леха с Андреем переглянулись:

– Значит, Терос все-таки оказался прав. Пришли. Вот он, Призрачный Караван. Только в одном он ошибся: никаких улиц здесь не видно. А вон, кстати, и наша беглянка.

Ирина сидела на земле метрах в десяти от нас и вовсю размахивала руками, пытаясь привлечь наше внимание.

– Ну, чего так долго?! – возмутилась она.

Мы только зубами скрипнули – переживаешь за нее переживаешь, а понимания ни на грош. Хотя я все-таки не удержалась:

– Мы вообще-то волновались, план придумывали, как тебя спасать, а ты...

– А чего тут придумывать-то? – искренне удивилась Ирка. – Зашли в город – и все дела. Это Призрачный Караван, как вы уже успели догадаться.

– Догадались-то мы, конечно, догадались... Правда только сейчас. А тогда-то мы этого не знали, – взвился Леха. – Ты просто исчезла в неизвестном направлении и записки не оставила!

– А чего ты на земле сидишь, вообще? Хоть бы подошла к нам, – прервал назревающий диспут Андрей.

– Попробуйте подойдите, – хитро улыбнулась Ирина и добавила: – Если, конечно, сможете.

Мы презрительно хмыкнули и направились к ней. И, не успев сделать и двух шагов, тут же упали на землю.

– Что за черт! Меня как будто кто-то по ногам ударил! – Леха оглядывался по сторонам, но вокруг, кроме нас, не было ни души.

– И меня тоже! – воскликнула я.

– И меня! Причем так сильно. – Андрей вытряхнул из ботинка песок.

– Ага! Что, поняли теперь, почему я сижу?! – уж как-то слишком радостно, как нам показалось, заверещала Ирина. – Да, да, на четвереньках или по-пластунски, как угодно, ползите сюда.

– Ползти? – переспросили мы.

– Да никогда в жизни! – Андрей решительно встал, но неведомая сила моментально сбила его с ног. Ирина равнодушно посмотрела на нас:

– Я несколько раз пробовала и всегда падала. Так что: либо ползком, либо сидеть у стены – назад мы уже не выйдем.

Мы задумались. Как пересечь Призрачный Караван? Ползти через весь город? Во-первых, глупо, во-вторых, долго и, в-третьих, утомительно.

– Что-то меня такая перспектива совсем не прельщает, – заметила я.

– Есть другие предложения?

Я не ответила. Пока никаких здравых мыслей не было. Да и какие тут могут быть идеи, когда впереди бескрайняя пустыня, сзади – огромная стена, да еще и идти нормально нельзя.

– Ну что, поползли, что ли?

– Поползли, Лен, – согласились мальчишки.

Мы доползли до Ирины довольно быстро. Пару раз пытались встать, но ничего из этого не получалось, и поскольку падали мы не на пуховую подушку, а на жесткую землю, быстро отбросили эту затею.

Дальше поползли уже вчетвером. Представляю, как это смотрелось со стороны! Пустыня. Жара. Солнце в зените. Вокруг ни души. По песку ползут четверо о рюкзаками за плечами, периодически ругая всех и вся за нелегкую свою судьбинушку.