Охотники за пиратами

Магнитометр устанавливают в обтекаемый, похожий на торпеду корпус и тащат вслед за катером. Когда магнитометр оказывается над объектом, в котором имеется что-то железное, он чувствует изменения в магнитном поле Земли, вызванные этим объектом. Наилучшие модели магнитометров обладают очень высокой чувствительностью и могут обнаружить даже лежащую на морском дне отвертку. И хотя они не реагируют на драгоценные металлы – такие, как золото и серебро (в них ведь нет железа), они не имеют себе равных среди других устройств по части обнаружения якорей, пушек, пушечных ядер и других магнитных предметов, которые были частью судов в колониальную эпоху. Самые дорогие модели магнитометров могут стоить больше, чем новый «Мерседес-Бенц», однако без хорошего магнитометра охотнику за сокровищами приходится работать, так сказать, вслепую. Чаттертон и Маттера выбрали одну из лучших моделей, а именно морской цезиевый магнитометр «Джиометрикс Джи-882», снабженный альтиметром, который стоил им почти семьдесят тысяч долларов, включая программное обеспечение и усовершенствования.

Купить магнитометр – это несложно. Труднее обеспечить его правильное буксирование. Оператор заранее рисует на карте прямоугольную сетку, и затем в соответствии с ней буксирует данное устройство медленно и равномерно взад и вперед. Этот процесс называют «стрижка газона». Когда магнитометр обнаруживает под собой железные предметы, их местоположение фиксируется бортовыми компьютерами судна, и те составляют соответствующую карту морского дна. Капитан при этом старается удерживать магнитометр на оптимальном положении по вертикали, а именно на высоте около десяти футов от морского дна. При таком способе осуществления поисков они зачастую превращаются в своего рода вальс, партнером в котором для капитана выступает море. Самые лучшие капитаны – это те, кто хорошо умеет танцевать этот вальс.

Чаттертон, Маттера и члены их экипажа решили, что будут сначала двигаться по полоскам шириной семьдесят пять футов и длиной в милю, а затем станут нырять и осматривать дно в тех местах, где от магнитометра поступил сигнал. Цель – попытаться найти какой-нибудь железный предмет с судна «Золотое руно». Если в пределах первой сетки не удастся найти никаких признаков нахождения там затонувшего судна, экипаж нарисует на карте новую сетку, примыкающую к первой, и станет обследовать морское дно в соответствии с этой сеткой. Он будет делать так, рисуя все новые и новые сетки и «подстригая» все больше и больше «газонов» до тех пор, пока не найдет нужный ему пиратский корабль.

Обычно при такого рода поисках могла возникнуть необходимость исследовать морское дно вокруг всего острова, то есть на очень большой площади. Однако Боуден предоставил Чаттертону и Маттере сведения из архивных записей, которые помогли сузить сферу поиска. Он сообщил им, что «Золотое руно» лежит на глубине двадцати четырех футов, что на его палубе были разбросаны мушкеты и что оно подвергалось процессу кренгования[4] в тот момент, когда к нему приблизились боевые корабли английского королевского военно-морского флота.

Последняя из этих трех подсказок была для Чаттертона и Маттеры самой важной. Деревянные суда, плававшие в тропических водах, были привлекательными объектами для корабельных червей, морских уточек[5] и других представителей морского животного мира, прилипавших к нижней части корпуса судна, замедлявших своем весом его движение и выедавших его древесину. Если с ними не бороться, то эти малюсенькие существа могли постепенно привести в полную негодность даже самый мощный из кораблей. Чтобы это как-то предотвратить, моряки чистили и ремонтировали корпуса своих судов на регулярной основе, и делали они это следующим образом: подплывали поближе к песчаному пляжу при наибольшем приливе и затем сильно наклоняли судно в сторону одного из бортов по мере того, как морская вода при отливе отступала (данная процедура называлась «кренгованием»). После этого начинались чистка и ремонт корпуса. Поскольку «Золотое руно» было потоплено в тот момент, когда его кренговали, это означало, что оно скорее всего находится где-то неподалеку от песчаного пляжа.

Данное обстоятельство больше всего прочего давало Чаттертону и Маттере надежду на то, что они найдут нужный им затонувший корабль довольно быстро. Изучив аэрофотоснимки, они выяснили, что на северном побережье острова нет пляжей. Оно представляло собой сплошные скалы, и никто не стал бы кренговать там свое судно. На южном побережье острова пляжи имелись, но они были созданы в качестве курорта лишь в последнее десятилетие, а потому южное побережье тоже исключалось.

На восточном побережье острова имелся большой пляж, однако данный район был скалистым и открытым для ветра и вообще для всех проявлений непогоды, а потому данная местность была явно не подходящей для пиратов, скрывающихся от представителей власти.