Охотники за счастьем

— Ну что тут скажешь?.. Довольно печальная история… — нервно куря, проговорил наёмник. — Но видишь ли, уважаемый… Всё дело в том, что все люди идут к своей заветной мечте по разным дорожкам. У каждого она своя. И частенько бывает так, что дорожки разных людей пересекаются между собой… Один человек встаёт на пути к счастью другого человека… И тогда перед ним встаёт Выбор: добиться своей цели, устранив другого человека, или нет?.. Если бы я тогда не убил Лиса, то не выполнил бы свой первый заказ. Соответственно меня бы не приняли в «Наёмники» и я бы не заработал своих денег, с помощью которых я до тебя всё же добрался… И получается, что если бы в тот раз я не сделал свой Выбор, то сейчас бы с тобой не разговаривал. А значит, я не добился бы осуществления своего заветного желания, которое ты для меня материализуешь, и я не стал бы тогда счастливым… Так что, Монолит, всё, что ни делается — всё к лучшему! У людей это нормально, когда одни убивают других ради достижения своих целей. Как говорят у нас, у людей, цель всегда оправдывает средства!.. Если вспомнить историю человечества, то одни только всемирные диктаторы для достижения своих целей уничтожали людей миллионами! А ты мне тут рассказываешь про какого-то рыжего парня и его больную сестру… Люди в этом мире дохнут от различных болезней ежедневно, причём тысячами. Тут уж ничего не поделаешь… Или, по-твоему, в их смерти тоже виноват я, так как не отправил им всем гуманитарную помощь?.. А что касается Зоны, то тут вообще отдельная песня! Здесь люди постоянно убивают друг друга. По различным причинам: кто-то ради местных политических интересов и власти, воюя целыми группировками, кто-то занимается гоп-стопом и убивает сталкеров ради их хабара, кто-то идёт служить в армию и опять же отстреливает сталкеров за дополнительные премиальные, а кто-то, как я, убивает за вознаграждение всех тех, на кого укажет пальцем заказчик!.. Тут — это нормально! Это естественно! Это ж Зона!.. Поэтому и с твоим Лисом случилось то, что должно было случиться! Здесь, в Зоне, на моём месте так поступил бы каждый! Понимаешь, Монолит?.. Даже твой рыжий парень обязательно бы меня подстрелил, если бы я встал на его пути!.. — Блэк потушил дрожащей рукой окурок о бетонный блок, на котором сидел. — И поэтому таскать в душе груз по поводу смерти Лиса и его бедняжки-сестрёнки мне вовсе ни к чему! Я не могу себе позволить засорять голову, мягко говоря, никчемными лишними мыслями! Тебе всё понятно? Я доходчиво излагаю?..

— Хм… — задумчиво произнес кристалл. — Человек, вообще-то этот сталкер уже был на твоём месте… И ты когда-то стоял на пути к его счастью…

— Чё? — недоверчиво удивился сталкер. — Ты что такое несёшь, Монолит?.. Когда это рыжий был на моём месте? И когда я успел ему помешать?..

— Это было год назад, человек… Ты в то время ещё служил в армии… Я вижу, что «ту самую ночь» ты запомнил надолго… Тебе о ней постоянно напоминают шрамы на теле… — произнёс Монолит и на своём каменном экране воспроизвёл новое видеоизображение: яркое пламя костра в кромешной тьме…

В «ту самую ночь».

Год назад Осень 2011 года

Зона Отчуждения. Кордон

Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стояла ужасно холодная и тёмная. Толщи густых и низких туч полностью покрыли и без того тёмное небо, скрывая за собою от таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, чтобы про существование грязных туч никто не забывал, они всем местным обитателям напоминали о себе мелким холодным дождём.

На потрескавшейся асфальтированной дороге, пролегающей под полуразрушенным железнодорожным мостом, горел небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидели три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. Прячась под мостом от холодного ночного дождя, армейцы грелись у костра и трапезничали мясными консервами.

Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, стояли по двое часовые, облачённые поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также тщетно вглядываясь в густую непроглядную ночь, они укрылись за брустверами, роль которых выполнял различный строительный хлам, в том числе и обломки вышеуказанного моста.

На одном из пологих склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым «скелетом» моста, в пожухлой траве притаился ещё один человек. Однако он был одет не в уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный сталкерский комбинезон.