Охотники за счастьем

— Алён, всё хочу спросить: а что это у тебя на лбу за фонарик? — поинтересовался Жеребец у нашей красавицы. — Раньше вам вроде их не выдавали… Да и зачем он тебе? Ведь вы прилетаете в Зону в светлое время суток и обычно не более чем на 20–30 минут. Что вы ими подсвечиваете?..

— Это не совсем фонарик, — с улыбкой в голосе пояснила любимая. — Это оснащённая подсветкой цифровая камера. Наше новое техническое обеспечение. Теперь в Зоне Отчуждения работа моих коллег документируется на видео подобным образом.

— Это что же получается?.. Ты сейчас и всё остальное время нас снимала, что ли?

— Да, конечно, — ответила Алёнка. — Батарейки и объём памяти устройства позволяют производить видеосъёмку до нескольких часов подряд.

— Круто!.. Современные технологии уверенно шагают вперед, — подметил я. — Думаю, что у нас может получиться довольно-таки интересный фильмец. Так сказать, семейное видео.

— Точно! — согласился Жеребец. — А звук есть?

— Да.

— Слушайте, а что это будет за фильм такой, где в кадре постоянно мелькает задница Мустанга?.. Алён, ведь он постоянно идёт перед тобой… — театрально возмутился Жеребец. — В кадре обязательно должна быть наша принцесса! А так как я иду замыкающим, и вся группа находится в поле моего зрения, то предлагаю оператором назначить меня!.. Кто «за»?.. Единогласно… — не дождавшись наших ответов, принял голосование Жеребец. — Вкусняшка, давай камеру сюда.

Алёнка без возражений передала моему двойнику лжефонарик и попросила снимать не только её оранжевую попку, но и окружающую среду. Как считает она — это гораздо интереснее…

— Ну что, все готовы? — спросил я у своих спутников и, получив в виде кивков головы положительные ответы, дал команду: — Группа, за мной!

— Слушаю и повинуюсь, о мой господин! — снова съёрничал Неугомонный Жеребец и, поправив видеокамеру, добавил: — Камера!.. Дубль первый! Мотор! Съёмка!..

После этого, построившись цепочкой (мужчины по краям, леди посередине) и взяв курс на юго-восток, мы молча, по очереди, нарушили границу мрачного Рыжего леса.

13

За три четверти часа, затраченных на покорение аномальной лесополосы, нам удалось преодолеть не больше двух километров. Густорастущий лес неохотно уступал свою территорию незваным гостям. Пряча от нас в своих кронах сумрачный свет и приютив у себя меж деревьев огромное количество смертельных аномалий, он четко давал понять, что людям здесь не рады.

Немногочисленные аномальные любители мрака, именуемые сталкерами «Студнями» или «Холодцами», местами обеспечивали густому лесу дополнительное тускло-зеленоватое освещение. Совместно с ними своим бледным голубоватым сиянием темноту нарушали смертоносные «Электры».

Кое-где во тьме, словно новогодние подарки под ёлками, заманчиво мерцали и сверкали различные артефакты. Однако на их сборы своё и без того ограниченное время мы не тратили, потому что особо ценных среди них так и не увидели.

А ещё на маршруте нам повстречалась интересная низина, ярко освещённая мистическим зелёным сиянием. Когда мы её достигли, то выяснилось, что загадочное свечение принадлежало опять же аномальным «Студням», а точнее сказать, их скопищу. Это был не один огромный «Холодец», а несколько сотен «стандартных», если так можно выразиться в отношении размеров аномалий. Смертоносные сгустки не соприкасались друг с другом, а соседствовали на расстоянии, оставляя между собой небольшие открытые участки земляной поверхности. Расположенная в низине поляна сильно напоминала танцевальную площадку элитного ночного клуба, оборудованного шикарным светящимся полом. Однако решиться отплясывать на подобном «танцполе смерти» смогут, пожалуй, только камикадзе или полные отморозки.

Ни к тем, ни к другим мы с Жеребцом себя не относили. По крайней мере пока…

По просьбе восхищённой Алёнки Жеребец произвёл панорамную съёмку светящейся низины. После чего, налюбовавшись красивой мистической местностью, наш отряд продолжил свой путь.

Живность, слава богу, нас практически не беспокоила, если не считать одного кабана и пару псевдособак, от которых в дуэте с Жеребцом мы легко отбились. Малое количество представителей фауны наверняка объяснялось приближением Выброса, накануне которого мутанты прекращают своё свободное перемещение по территориям Зоны и прячутся в различных подземельях, логовах и убежищах. Зато сразу после Выброса, по неизвестным до сих пор человечеству причинам, популяция местных жителей резко возрастает в разы. Вот тогда бы, думаю, у нас уже наверняка перегрелись бы стволы и затупились бы ножи.

Местный рельеф был далёк от таких понятий, как гладкий или ровный. Помимо исполинских деревьев и сумеречной темноты нашу видимость часто ограничивали дикий кустарник и различных размеров каменные валуны.