Охотники за удачей

Дэвид проследил за ее взглядом. Дверь туалета была открыта. На сиденье сидел отец, неловко привалившись к стене. Глаза и рот у него были открыты; по седой бороде что-то текло.

— Хаим! — возмущенно крикнула мать. — Ты сказал мне, что тебя пучит. Ты не сказал, что идешь умирать!

4

— Значит, это я виноват, что его отец умер раньше, чем он успел закончить школу? — раздраженно говорил дядя Берни.

Дэвид сидел на краю стула и смотрел на мать.

— Я не прошу у тебя милостыни, Берни, — сказала она. — Дэвиду нужна работа. Это все, о чем прошу.

Норман подозрительно оглядел племянника.

— Может, ты хочешь стать вице-президентом моей компании?

Дэвид гневно вскочил.

— Я ухожу, мама, — сказал он. — Все, что о нем говорили, правда.

— Все, что обо мне говорили? — взвился дядя. — А что обо мне говорили?

Дэвид в упор взглянул на него.

— Говорили, что вы не приехали на похороны отца, потому что боялись, как бы кто не попросил у вас несколько центов.

— Так я должен был приехать из Калифорнии за день? — заорал Норман. — У меня еще не выросли крылья!

Дэвид шагнул к двери.

— Погоди, Дэвид, — тихо сказала мать и повернулась к своему брату. — Когда тебе перед войной понадобилось пятьсот долларов, чтобы начать дело, у кого ты их взял?

Выдержав паузу, она ответила сама:

— У моего бедного мужа, Хаима-старьевщика. Он дал тебе деньги, а ты дал ему взамен кусок бумаги. Этот кусок бумаги есть у меня до сих пор, а вот деньги нам вернули?

— Бумага? — встрепенулся Берни. — Какая бумага?

— Она все еще у меня. В той самой шкатулке, куда положил ее Хаим, когда дал тебе деньги.

— Покажи-ка.

Теперь он начал припоминать. Это была долговая расписка, по которому его зятю причиталось пять процентов акций компании. Он начисто забыл об этом. Но хороший юрист мог выжать из этого приличные деньги.

Сестра вручила ему листок бумаги. Он пожелтел, но дата была видна четко. 7-е сентября 1912 года. Четырнадцать лет назад. Как время летит!

Он посмотрел на сестру.

— Нанимать на работу родственников — против моих правил, — сказал он.

— А кто узнает о том, что он твой племянник? К тому же никто не будет стараться для тебя больше, чем твоя же плоть и кровь.

Секунду он смотрел на сестру, а потом встал.

— Ладно. Мне это не нравится, но, может, ты права. Родня есть родня. Возле реки, на 43-й улице, у нас склад. Пусть работает там.

— Спасибо, дядя Берни, — искренне поблагодарил его Дэвид.

— Но запомни: ни слова о том, что ты мой племянник. Иначе вылетишь с работы.

— Конечно, дядя Берни.

Норман сложил бумагу и сунул в карман.

— Я забираю ее, — сказал он сестре. — Вышлю тебе чек на пятьсот долларов плюс проценты за четырнадцать лет.

Сестра смутилась.

— Ты уверен, Берни, что можешь себе это позволить? Спешить некуда. Если Дэвид будет работать, мы проживем.

— Могу или не могу — какая разница, — великодушно сказал Берни. — Пусть никто не говорит, будто Берни Норман не держит слова.

* * *

Ранним утром Дэвид подходил к грязновато-серому зданию у реки. «Норман Пикчерс» принадлежали пятый и шестой этажи. Дэвид поднялся на лифте и медленно прошел между двумя рядами стеллажей. В конце прохода в ряд стояли столы.

— Привет! — крикнул Дэвид. — Есть здесь кто-нибудь?

Его голос гулко разнесся по этажу. На одном из столов оказались часы. Семь тридцать.

Дверь грузового лифта клацнула. Седой мужчина высунул голову и посмотрел в проход между полками.

— Кажется, меня звали?

Дэвид подошел к нему.

— Мне нужен бригадир насчет работы.

— А, так это ты.

Дэвид смешался.

— О чем вы?

— Новый парнишка, — ответил лифтер. — Племянник старика Нормана.

Дэвид онемел от изумления.

— Никого еще нет, — сказал лифтер, закрывая дверь. — Раньше восьми не приходят.

Лифт со скрежетом уехал. Дэвид задумался. Дядя Берни велел ему ничего не говорить — он и не говорил. Но они уже все знают. Интересно, знает ли дядя, что все знают?

Он остановился перед большой афишей. Ярко-красная надпись гласила: «Вилма Бэнки и Род Ла Рок». На плакате была изображена мисс Бэнки, лежащая на диване с задранным выше колен платьем. Позади нее стоял красавец Ла Рок, одетый по последней моде Валентино, и смотрел на нее страстным взглядом. Кто-то из здешних работников добавил еще один штрих: к брюкам мистера Ла Рока канцелярской кнопкой был прикреплен белый презерватив.

Дэвид усмехнулся и пошел мимо стеллажей. Там лежали кипы плакатов, открыток и брошюрок, рекламировавших фильмы компании. Удивительно, до чего они были похожи друг на друга. Казалось, художник только менял название картины и фамилии актеров.

Пассажирский лифт остановился, и в проходе зазвучали шаги. Из-за угла вышел высокий худой человек с рыжеватыми волосами и озабоченным лицом.

— Я Дэвид Вулф, — сказал Дэвид. — Мне нужен бригадир — насчет работы.

— Это я, — сказал человек. — Меня зовут Вагнер. Джек Вагнер.

Дэвид протянул ему руку.

— Очень приятно, мистер Вагнер.

Человек взглянул на протянутую руку, затем нерешительно пожал ее.

— Вы племянник Нормана, — неприязненно сказал он.