Охотница

— Дамы, — поприветствовал он нас, и я подавила улыбку. Глаза Хейзел выглядели так, будто вот-вот вылезут из орбит, и я вспомнила, что Агата была влюблена в принца Луи. Может быть, Хейзел разделяла ее вкусы в мужчинах? Они обе были прилежными людьми, так что вполне логично, что его более спокойный характер мог им понравиться.

— Ваше высочество, — пискнула она, и он склонил к ней голову в знак приветствия.

— Леди Хейзел, вы выглядите прирожденной наездницей, — прокомментировал он, и ревность вспыхнула у меня в животе. Что, черт возьми, это говорило обо мне, что я не хотела, чтобы он даже замечал спортивную форму Хейзел, когда всего несколько часов назад я была голой в кроватях обоих его братьев? Та еще лицемерка.

— Спасибо, — ответила она, испуганно задыхаясь. — Я должна… Мне нужно… э-э…

— Быть где угодно, только не здесь? — Предположила я с усмешкой, и она отчаянно кивнула, затем покраснела.

— Нет! Я не имела в виду… — Она явно только что поняла, что это могло быть воспринято как оскорбление, и быстро пошла на попятную.

— Все в порядке, — заверил ее Ли, прерывая то, что превращалось в нарушение этикета. — Мне все равно нужно поговорить с леди Каллалуной наедине.

У Хейзел вырвался вздох облегчения.

— О, хорошо. Я просто… — Она замолчала и сделала неловкое покачивающееся движение, которое, вероятно, было задумано как реверанс при верховой езде, прежде чем пнуть свою лошадь рысью, чтобы отойти от нас.

— Она странная девушка, — пробормотал Ли, и я рассмеялась.

— Почти уверена, что она влюблена, — сообщила я ему, слегка округлив глаза. — Хотя я не могу понять, почему, если она знает только эту версию тебя. — Мой взмах рукой показал, что я имела в виду принца Луи, а не Ли.

Его губы сжались, затем изогнулись в улыбке.

— Знаешь, это одна из моих любимых черт в тебе, Калла? Ты не уклоняешься от своего мнения, даже если его можно счесть изменой.

Я слегка повернулась в седле, чтобы посмотреть на него.

— Вам повезло, что я знаю вас достаточно хорошо, чтобы не воспринять это как угрозу, ваше высочество. — Это только заставило его улыбнуться шире, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что ему нравится такой уровень подшучивания.

— Объясни мне это, — попросила я его, возвращая свое внимание к дороге, но держа его в поле зрения. Я ничего не могла с собой поделать, мой взгляд был прикован к нему, даже когда этого не должно было быть. Собственно, то же самое можно было сказать и обо всех трех принцах, поскольку я быстро проверила, где находятся двое других.

— Что объяснить? — ответил он, похлопывая по шее своего коня рукой в перчатке. — Как я нашел тебя совершенно неотразимой с того момента, как мы впервые встретились, и стало только хуже, когда ты начала оскорблять меня в лицо, сама того не зная?

Я невесело усмехнулась, вспомнив, каким язвительным было мое мнение в тот первый день, когда мы с Ли поговорили. Но технически, он не знал о нашей первой встрече — в переулке после ареста Флика, когда Тай схватил меня, чтобы спасти от какой-нибудь глупости, и они приняли меня за мальчика.

Как бы я ни была зла из-за их обмана, я не была готова в ближайшее время показать себя осиротевшей жительницей Понда.

Я покачала головой.

— Нет, я имела в виду твою уловку. Объясни мне, как я не догадалась, что ты это ты до того, как Зан покончил с собой. Сейчас все это кажется немного болезненно очевидным, и я чувствую себя немного идиоткой из-за того, что не разобралась с этим раньше.

— Ты совсем не идиотка, Калла, — заверил он меня со смехом. —

Но, честно говоря, сейчас мы не так тщательно маскируемся. На прошлой неделе мы сильно усложнили тебе задачу, и я бы разозлился, если бы ты тогда раскусила нас.

Я нахмурилась.

— Почему? Почему это имело значение тогда, а не сейчас? Нарушенная клятва действует один раз и больше не имеет значения?

— Хотелось бы, — пробормотал он. — Нет, это все еще имеет значение. Нам просто не нужно было так долго скрывать наши личности на этой неделе, потому что ты была единственной, кто мог бы установить связь. Теперь, когда ты знаешь… — Он пожал плечами. Короткий ответ заключается в том, что ни одна из других леди не уделяла достаточно внимания своим «наставникам», чтобы это вызывало какую-либо серьезную озабоченность. Для них мы были слугами, не заслуживающими их времени или внимания. Зачем им беспокоиться о слугах, когда на кону члены королевской семьи?

— Это смелое предположение, — заметила я, немного озадаченная таким отношением. — Ты не можешь знать этого наверняка.

Он нежно улыбнулся мне.

— Вроде как да. Ты забываешь, что эти девушки аристократки. Мы встречались со всеми ними в какой-то момент нашего детства, и поверь мне, когда я говорю, что ни одна из них по-настоящему не обратила бы внимания на своих слуг. Даже Хейзел или Агата, хотя они, несомненно, самые милые. Ты была единственной дикой картой, которая заставила нас пойти на это.

— Итак, я предполагаю, что клятву наложил именно ваш отец?