Охотница

Естественно, по дороге в гости нам ещё не раз встретились местные жители — и все, даже дети, останавливались и отдавали честь моему спутнику, сверкая белозубыми улыбками! Складывалось впечатление, что они не просто знали Итиша, а безмерно радовались его возвращению, знаменующим некое чрезвычайно важное событие… И если идеи по поводу их надежд у меня ещё были, то о причинах подобной реакции я могла лишь гадать.

— Дорогой, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — проводив взглядом очередную застывшую композицию, повернулась к другу.

Настораживало, знаете ли.

— О чём? — рассеянно откликнулся любимый, внимательно изучая два совершенно одинаковых ответвления.

Словно никак не мог вспомнить, какой из них ведёт к дому… И мне подумалось, что блуждать по станции нам придётся ещё долго.

Ничего. Как раз успеем разобраться.

— Не знаю, — развела руками. — Может, о былых подвигах на военном поприще… Или что там сделало тебя таким известным.

А сама взмолилась, чтобы высказанное предположение оказалось правдой. Потому что вторая мысль, о которой я благополучно умолчала, меня совсем не веселила.

— Я, конечно, совершил немало славных деяний, — определившись с выбором, усмехнулся Итиш, — но любят и уважают меня здесь совсем не за это.

— А за что?.. — спросила, втайне мечтая упустить из виду нечто очень важное…

— За происхождение, — разбил мои иллюзии друг. — Я сын вождя — значит, будущий вождь. И как ты наверняка заметила, все поддерживают мою кандидатуру.

Заметить-то я заметила… Вот только счастья как-то не испытала.

— А братья или сёстры у тебя есть?.. — с тоской посмотрела на любимого, не особо рассчитывая на положительный ответ.

Даже если и есть — народ уже выбрал его. На мою беду.

— Нет, — горько вздохнул Итиш. — Я единственный ребёнок.

И у меня в прямом смысле опустились руки.

Шарк! Это же надо было так влипнуть! Родиться наследницей, чудом избежать почётного возведения в статус жены следующего правителя Империи… И вляпаться по новой, только с другим народом.

— Ксана? — почувствовав напряжённость в возникшей паузе, озабоченно позвал друг. — Ты в порядке?

— Да, спасибо, — тряхнув головой, я заставила себя вымученно улыбнуться.

Зато хоть беспокоиться о заговоре повстанцев против моей персоны больше не было необходимости. Невесте следующего вождя они точно не причинят вреда…

— Тебе это не нравится, — печально резюмировал Итиш, не купившись на мою уловку.

Увы, он действительно очень хорошо меня изучил.

— Никогда не хотела иметь отношение к власти, — призналась понуро. — Интриги, политика, ответственность — всё это не для меня.

Собственно, потому я и выбрала профессию охотницы, где или ты, или тебя — без каких-либо подводных камней. Грубо и понятно…

— Но это же не влияет на твои чувства ко мне, правда?.. — осторожно уточнил любимый.

И от его вкрадчивого тона у меня волосы на затылке встали дыбом.

— Нет! — воскликнула с жаром. — Конечно, нет!

Да как он вообще мог такое подумать?!

— Просто не жди от меня помощи в государственных делах, — попросила, крепко прижавшись к другу. — Я всё равно в них не разбираюсь.

— Договорились, — серьёзно кивнул Итиш.

— И поохотиться бы, — смутившись, добавила я. — Напоследок…

Пожалуй, именно перспектива расставания с любимой работой давила на меня сильнее всего.

— Поохотишься! — стиснув мои пальцы в своих, клятвенно пообещал любимый. — Не переживай — отец не планирует передавать мне бразды правления прямо сейчас. Ты успеешь сто раз одолеть тираннозавра, съешь тонну горелого мяса диплодоков и сожжёшь дотла не одну тысячу птеродактилей…

Описанные объёмы впечатляли.

— Боюсь, мне не справиться без своего верного капитана, — хитро улыбнулась я.

— Предлагаешь охотиться вместе?.. — в мнимом удивлении вскинул брови друг.

— Предлагаю провести вместе всю оставшуюся жизнь, — поправила любимого.

Стоило мне это сказать, как Итиш в то же мгновение прижал меня к стене и впился в губы с таким страстным поцелуем, что перед глазами всё аж поплыло… И мне наконец-то стало ясно, почему он так долго тянул с переводом отношений на новый уровень.

Итиш хотел убедиться, что дорог мне ничуть не меньше, чем я ему. Рассчитывал услышать доказательства из моих уст. Ждал признания… И дождался.

Отныне мы стали единым целым. Навсегда.