Охотница

– А где корабль?! – вопросила, осторожно выглянув из-за кустов.

При виде пустой посадочной площадки всю сонливость как ветром сдуло!

– Самому интересно… – не менее растерянно протянул Итиш. – А мы точно туда пришли?

– Уже сомневаюсь. Может, у меня коммуникатор сбоит… Что показывает твой навигатор? Координаты верные?

– Да, – закатав рукав и покосившись на комм, кивнул капитан.

Последовала небольшая пауза…

– Может, ребята просто улетели? – высказала новое предложение. – Испугались…

– Нет! – неожиданно громко воскликнул друг.

Я аж отшатнулась.

– А за подмогой?..

– Нет! – зло отрезал Итиш.

И меня охватила лёгкая обида.

– Тогда в чём тут, по-твоему, дело? – недовольно поинтересовалась в ответ.

Никогда не любила грубость.

– Не знаю, – заметив мою реакцию, чуточку смягчился мужчина. – Но здесь явно что-то нечисто.

Полностью разделяла его мнение. Меня сложившаяся ситуация тоже совсем не радовала… И я собиралась в ней разобраться. Немедленно. Даже почти встала, когда Итиш вдруг резко дёрнул меня за ногу, практически уронив в грязь.

– Шарк, Ксана! – подтянувшись ближе, гневно зашипел капитан. – Ты же обещала не дурить!

Штанину он при этом отпустил, мёртвой хваткой вцепившись в моё плечо.

– Я просто хочу разобраться, что произошло!

– Не стоит рисковать. Это может быть опасно.

– Чем? – парировала с презрением. – Там никого нет!

– Ты так в этом уверена?.. – коротко хмыкнул друг. – Научилась смотреть сквозь листву?

И меня словно водой окатило.

Как я могла забыть, что люди, подобно многим хищным животным, имеют привычку прятаться?!

– Ты прав, – взяв себя в руки, сухо сообщила Итишу. – Прости.

– Ничего, бывает, – удивительно мягко улыбнулся капитан. – Стимулятор, усталость… К тому же ты ещё не до конца оправилась после…

– Не стоит меня оправдывать, – прервав собеседника, попросила я. – Усталость тут ни при чём.

И это было чистейшей правдой.

Я изначально не восприняла эту вылазку всерьёз. Не вняла предупреждению заказчиков. Слишком легкомысленно отнеслась к разведке… Зазналась. И Итиш прекрасно это понимал.

– Нам надо уходить, – заявила, помедлив минуту. – Наши силы на пределе, мы можем не успеть найти достаточно укромное место для отдыха…

– Согласен. Но раз уж мы всё равно здесь, сначала я хотел бы осмотреть посадочную площадку. Может, найду что-нибудь интересное… А ты посиди здесь.

– Значит, как мне в пасть к тираннозавру лезть – так нельзя, а как самому хочется – так пожалуйста?! – возмутилась я. – Не пойдёт!

– Вообще-то сначала я собирался аккуратно обойти полянку по периметру, – снисходительно усмехнулся друг. – Убедиться, что никто нигде не засел.

– Хорошо, – мигом успокоилась я. – Но вместе получится быстрее. Или ты мне уже не доверяешь?..

– А ты точно справишься? – прищурился Итиш.

– Иначе бы не предлагала.

– Тогда у меня нет причин отказываться от твоей помощи, – отозвался капитан. – Ты направо, я налево. Встречаемся у дерева с красными листьями.

Сказал – и мигом испарился в кустах. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру и направиться по своему маршруту, сосредоточенно прислушиваясь к жизни дикого леса…

Как ни странно, всё было спокойно. За весь путь ни одна веточка не колыхнулась без причины, в тени ни разу не блеснул рукотворный металл, а ветер не донёс ни единого звука человеческой речи… Словно вокруг действительно расстилалась абсолютно невинная природа.

– Ну что? – внезапно вынырнув из-за дерева, осведомился капитан.

– Чисто, – откликнулась, чудом не вздрогнув.

Хотя напугал он меня знатно… Я его едва не пристрелила, лишь в последний момент убрав палец со спускового крючка!

– У меня тоже, – сделав вид, что не заметил моей позорной реакции, кивнул Итиш.

– Тогда вперёд?.. – встрепенулась я.

Однако друг отрицательно покачал головой:

– Рисковать вместе не стоит. Первым пойду я, а ты останешься меня страховать…

– Нет, в таком случае лучше пойти мне, – вставила, недослушав. – У тебя больше шансов заметить что-нибудь подозрительное и вовремя на это среагировать.

Удивительно, но спорить капитан не стал.

– Хорошо, – кивнул он. – Жди сигнала.

После чего распластался на земле, практически зарывшись в траву, и ловко пополз к поляне, очень быстро скрывшись из виду.

– Готов! – еле слышно донеслось откуда-то сбоку.

И я догадалась – Итиш поменял расположение, чтобы предполагаемые противники не сумели сразу вычислить укрытие моего защитника, когда приманка выйдет на открытое пространство.

Мудрый ход. Слишком мудрый…

С каждым часом я всё больше убеждалась – охотничьи умения моего друга основывались на военном опыте наземного боя. Ничем иным объяснить его спокойствие и уверенность было нельзя… Жаль, что выяснить правду не представлялось возможным.

Вздохнув, я решительно отогнала все посторонние мысли, выпрямилась во весь рост и смело шагнула на свет, даже не подумав зажмуриться…

Естественно, ничего не произошло.

Тогда, отбросив сомнения, я прошла на середину поляны и принялась тщательно осматривать землю в поисках каких-нибудь знаков… А уже через пять минут ко мне присоединился капитан:

– Нашла что-нибудь?