Охотница для оборотня (СИ)

Хозяин, спокойно дождавшись, когда мы попрощаемся, уложил доски на место и равномерно рассыпал солому по всей поверхности. Со стороны совсем не было заметно, что телега много глубже, чем это необходимо. Сверху мужичок поставил несколько бочонков и клетушки с курами и петухами, набитыми так тесно, что при всём желании они не могли ни двигаться, ни кукарекать. Разве что дышать, просунув клюв сквозь деревянные прутья. В самую последнюю очередь хозяин запряг в телегу крепкую рыжую лошадку, до этого меланхолично жевавшую сено тут же во дворе.

- Ну, садись, значить, - скомандовал он мне и пошёл открывать ворота на улицу.

Я села с левого бока телеги, свесив ноги вниз. Мужичок вывел лошадь за ворота, и я, навсегда покидая этот дом и отправляясь в неизвестность, обернулась. Женщина стояла на пороге и с тоской смотрела на уезжающего мужа. Мы встретились глазами и моё сердце пронзила острая жалость к ней, ведь её супруг так ни разу и не посмотрел назад.

За всю дорогу мужичок не сказал мне ни одного слова. В общем-то, я была ему за это признательна.

Колёса телеги мерно поскрипывали, шуршала солома, подпрыгивали на ухабах бочонки и клетки с птицами. И я с ними заодно. Чтобы не свалиться во время одного из таких прыжков, мне пришлось пересесть ближе к центру телеги, опершись спиной на бочонок.

Впереди и следом за нами тянулись другие телеги и повозки, лошади которых медленно и размеренно передвигали ноги, а возницы и не думали их подгонять, сонно клюя носом.

Солнце так же медленно, будто нехотя, поднималось над горизонтом. Когда мы достигли широко деревянного моста через речку, было уже почти светло. И я могла любоваться пейзажем, состоявшим в основном из бескрайних полей и кое-где мелькавших по сторонам от дороги деревушек. В этих широтах было намного теплее, поэтому лёд уже полностью растаял, как и снег на полях, обнажив тёмную, почти чёрную землю, только и ожидавшую пахаря, который засеет её зерном.

Столицу я заметила издалека, причём прежде услышала, нежели увидела, такой шум и гомон царили даже в округе.

К широким воротам, обитым металлическими узорчатыми пластинами, мы подъехали уже в плотном ряду других телег, повозок и даже одиночных всадников. Пешеходы, а их тоже было немало, шли чуть в стороне, боясь быть раздавленными в такой тесноте. Скорость передвижения всё снижалась и снижалась, пока наконец мы не встали неподалёку от ворот, двинувшись дальше только через несколько минут. Я увидела, что открыта лишь одна створка, через которую стражники и пропускают путников и торговцев, прошедших досмотр.

Чем ближе мы продвигались к воротам, тем больше я начинала нервничать. Из-за большой плотности скопления людей, животных и массивных средств передвижения, я не могла рассмотреть, как именно привратники проверяют желающих попасть в город. Возможно, они задают какие-то вопросы, и, если я неправильно отвечу или допущу какую-нибудь ошибку в поведении, меня могут в чём-то заподозрить. В общем, чем ближе мы подъезжали, тем больше я себя накручивала. И когда перед нами остались лишь две телеги, мои нервы уже были натянуты до предела. А пальцы, судорожно сжимавшие мешок, побелели.

Я во все глаза смотрела, как проверяют повозку пожилой супружеской пары, вместе с которыми на рынок приехала восьмилетняя внучка. Муж и жена были дородными, краснощекими блондинами, а девочка – худенькая, смуглая, с тёмными волосами и глазами. Судя по доносившимся обрывкам разговоров, малышку впервые взяли в столицу, и теперь она была полна впечатлений. Осмотрев их товар и повозку и не найдя ничего предосудительного, стражники переключились на людей.

Один из них вложил в руку толстяка предмет, похожий по форме на яйцо, сделанное из красного полупрозрачного камня. Несколько мгновений камень полежал на раскрытой ладони крестьянина, затем стражник забрал его и отдал жене возницы. А потом таким же образом яйцо попало к внучке, взиравшей на него с восхищением ребёнка, получившего возможность прикоснуться к настоящему сокровищу.

Вдруг камень вспыхнул резким сияюще-красным светом, озарив перепуганное лицо малышки и даже стоявшие поблизости телеги. В следующий миг всё потонуло в какофонии криков отчаяния, ругани, ржании лошадей. Полная женщина в мольбе простирала руки к оттаскиваемой привратниками внучке. Высокий худой стражник бил толстяка, пытавшегося отнять девочку. Другой уже вязал ему за спиной руки. Затем связали и его жену. А телегу под конвоем проводили в город. Куда исчезла внучка, я не видела. Кругом пошли шепотки.

- Такая маленькая, а уже оборотниха…

- Да всего ж восьмая доля крови, он сказал, разве это считается?

- Амулет сработал, значит, считается.

- Красиво-то как, никогда такого раньше не видела…

- Молчи, дура, всю печёнку мне выгрызла, смотри, чтоб на тебя не сработал…