Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Я нахожу в гостиной деда, сидящего в одиночестве, и сразу же сообщаю своему любимому родственнику о состоянии мамы. Он не может скрыть облегчения и слёз за дочь, которую мог потерять ещё давным-давно из-за проклятья, и теперь с огромным трудом ему удаётся просто поверить в это. Жаль, у меня нет времени разделить эту радость.

─ Дудуль, ты прости, что не можем нормально поговорить, но мне нужна твоя помощь, ─ прошу, когда он сам замечает, в каком я нетерпении.

─ Что задумала, Даря?

─ Присмотри тут за ними. Мне придётся отлучиться, и я знаю, как всем это не понравится…

Я мнусь, как в детстве, зная, что он мне ни за что не откажет, и дед в очередной раз напоминает, почему я так его обожаю, и почему он – нечета старику ин Виарре.

─ Справишься, малышка?

─ По-другому никак.

─ Тогда и я справлюсь, ─ заверяет меня. ─ А ты вернись – я обещал, что буду присутствовать на самых важных событиях твоей жизни, так что не вздумай отказаться от нормальной свадьбы. И познакомь меня уже со своим избранником, а то не дело!

Мне остаётся только улыбнуться, и пулей лететь к себе, чтобы так же быстро собраться, только вот в комнате меня уже поджидает целая делегация, и в первый момент мне кажется, что придётся их вырубать.

─ Я знала, что ты долго не выдержишь, ─ усмехается Камилла, уже полностью экипированная для похода. И когда только успела?

─ Как и мы, ─ соглашается мать Ника, проверяя оружие на поясе.

─ Нас не забудьте, если куда-то собрались, ─ вторит всем Нелька, заходя следом за мной вместе с братом. ─ Подозреваю, Крис меня свяжет, если увидит рядом, но я не хочу сидеть здесь, когда они там.

И я готова подписаться под каждым словом, но оглушающий приступ боли почти сбивает с ног.

Нам надо спешить.

* * *

На протяжении месяца они отбивали замок Повелителя, оккупированный жрецами. Некогда величественное сооружение, со всех сторон укреплённое высокой стеной, теперь было почти наполовину разрушено, но именно его выбрали эти твари, чтобы устроить там свою базу.

Главный жрец по-прежнему не появлялся, даже когда это скопище балахонов было уничтожено, но нежить всё больше расползалась вокруг, из чего можно было сделать вывод о его близком присутствии. Эта падаль наблюдала за ними, отсиживалась в сторонке, но не вмешивалась, посылая своих уродцев и отвлекая ими внимание, только у него всё равно не вышло остаться незамеченным. Лишь идиоты бы не поняли, что всё это время он строил огромную ловушку.

Не без усилий удалось связаться с остальными вампирами. Те Высшие, что снова были живы стараниями Смерти, не сразу поняли, что прошло очень много времени, и это уже другая война. Новая, но столь же безжалостная и кровопролитная. Почти все предатели были устранены – все, кроме Самиры, которая, похоже, скрывалась в других мирах вместе с Тёмным. Даже отец Залесских снова был жив и здоров, но прежде чем стребовать с предателя клятву, Алеар позволил Крису как следует того поколотить. Первым, однако, вызвался Снегин, вымещая на «белобрысом Иуде» все свои обиды.

Дерек ин Виарре вместе с другими охотниками отправился заново собирать армию, но на сей раз ему пришлось действовать исключительно от своего имени. Трикстер молча покинул их, но всем казалось, он ещё даст о себе знать, так что оставалось ждать от него сюрприза.

Инрем задыхался от тьмы и наводивших его тварей, словно сражение за мир не заканчивались ни на мгновение, но только те, кто был в первых рядах этой войны, знали, что так оно и было…

Вскоре от эльфов вернулся Ян, привезя с собой часть артефакта, закрывающего миры. Оказалось, та часть, что была у Алисы – всего лишь качественная обманка, в то время как настоящая хранилась у древних, и те точно знали, кому и когда следует отдать кристаллы. С Мастером приехало целое войско, а потом начали подтягиваться и остальные, среди которых нашлись и старые знакомые из других кланов. Кажется, никогда ещё народы не были столь сплочены, как теперь, и это вселяло надежду.

И вроде не о чем было переживать, ведь семья была в безопасности, но что-то не давало Громову покоя, зудело голодным червяком, и в какой-то момент вампир понял, что это беспокойство связано с богом, изредка появляющимися в их компании и приносящим важные вести. У Ника было чёткое ощущение, что Смерть к чему-то готовится, а вот  проверить это не имелось возможности, и на протяжении всего месяца он не знал, как вывести бога на чистую воду. Хаос почти не мелькал перед глазами, и Громов ещё сильнее уверился в своих опасениях, когда зверь Кристиана пришёл к нему среди ночи, позвав пробежаться вокруг замка.

«Тебя собираются использовать, ─ сказал он тогда. ─ Это всё, что я знаю».

С той ночи вампир думал лишь о том, как не угодить в уже расставленные силки, но все мысли сводились к одной…

В один из вечеров он уже привычно взял меч и, никого не предупреждая, отправился покромсать нежить близ владений Повелителя, точно зная, что Смерть увяжется за ним, и не ошибся, когда рядом нарисовалась его долговязая фигура с чересчур довольной рожей.