Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Всё так же сидя на земле, я потянулась к поясу, а потом почти по-пластунски добралась до рюкзака со стрелами, при этом делая вид, что не замечаю приближающихся чудовищ. Но и они вели себя странно. Почему-то подумалось о той слепой нежити, которая встретилась на другой стороне реки, и, глядя сейчас на красные бусины-глазки, в голову пришла мысль об отсутствии зрения всех этих тварей. Нет, конкретно вот эти меня видели, но не так хорошо, как им хотелось бы, и ориентировались на слух и обоняние. Может на них так влияла тёмная магия этого места, а может, они изначально такими являлись – в любом случае, мне это было на руку, вот только я пока не понимала, как и куда целиться. Единственным местом, которое выглядело целым в теле существ, была голова, так что у меня не оказалось иного выбора, кроме как изогнуться в немыслимой позе и попытаться отправить стрелу в маленький, будто бы стеклянный глаз. Первая попытка вышла слегка провальной, поскольку в голову-то я попала, но вот первостепенной цели не достигла, лишь зацепив мёртвую плоть – зато в очередной раз обратила на себя внимание монстров, прибив их сородича.

Мой противник тем временем защищался, как мог и даже пару раз попал по тварюшкам клинком, ещё раз убедив меня в их магических свойствах. Мелкая, но прыткая и явно живучая, как бы это абсурдно не прозвучало, нежить повизгивала, упорно продолжая нападать и клеваться, не сдавая при этом позиций, и не собиралась показываться парню.

─ Пошли прочь, уродцы! ─ он всё ещё отмахивался от незримых врагов, вызывая уважение своей стойкостью, а я старалась прицелиться лучше. После моего первого выстрела, крылатый не поднялся, оставшись лежать на снегу с пробитой башкой, а вот его друзья, похоже, наконец-то почуяли угрозу и ринулись ко мне. Я только и успела перезарядить арбалет, когда одна из тварей подлетела слишком близко, нацеливаясь отхватить кусочек и от меня, так что выстрел вновь получился кривой. Попав в костлявое крыло, я тут же подверглась атаке другого существа, впившегося мне в руку, но кричать, привлекая других, было нельзя. И я, терпя, сжимая зубы и пачкая кровью снег, сумела вытащить меч, одним рубящим движением снеся голову назойливой нежити, а затем, не мешкая, зарядила новую стрелу и наконец-то попала в глаз третьей, которая не успела издать ни звука, рухнув вниз с пробитым черепом. Я же, не размениваясь на размышления о том, что Роланд намагичил со стрелами, решила помочь своему противнику, чтобы если не продолжить поединок, то хотя бы облегчить страдания парню, вот только мои методы тут вряд ли бы что-то решили.

Огромные чёрные крылья вдруг с шорохом раскрылись над нашими головами, и толстые когтистые лапы, напоминающие куриные, сжались на плечах охотника, а затем его словно пушинку подняли вверх. Я только и могла, что проследить за тем, как страшное существо уносит парня всё выше, а следом летят и мелкие тварюшки, решившие, что с ними-то уж точно поделятся заслуженно найденной добычей. И последний отчаянный человеческий крик, кажется, навсегда застрял в моих ушах.

Когда они исчезли в мрачной вышине, на снег упало несколько перьев, клинок, а следом за ним полетел браслет, и я могла только гадать, сам охотник его снял, зная, что не вернётся, или же ему помогли, но оружие брать не стала. Возможно, Орловский и его завербовал для моей поимки, пусть правды я уже всё равно не узнаю, поэтому замела ногой блеснувшее в последний раз лезвие и подняла браслет. Нити его были разорваны, но как только я прислонила украшение к запястью, они чудесным образом вновь соединились, сомкнувшись на руке и намекая, что хоть и безделушка, а поживей некоторых участников будет.

Так или иначе, но я вернулась к подбитым мною нечистикам, отделила головы оставшихся, побросала в мешок, сожгла тушки, а пока они тлели, распространяя ещё большую вонь, чем здесь итак витала, по-быстрому занялась раной от клюва. Что-то такое важное, связанное с моей кровью плавало на поверхности моей памяти, пока я обрабатывала руку, но вспомнить что именно, я так и не смогла – мозг итак получил слишком большую нагрузку, успевая лишь приспосабливать остальной организм к тому, что творилось вокруг. Поэтому я быстро перевязала конечность, собралась и двинулась дальше, так и не увидев, как после моего ухода сразу несколько деревьев начали меняться, приобретая свой привычный вид.

* * *

Вечер неслышно опустился на заснеженный город, который с недавнего времени уже начали украшать к Новому году, и Демьян, глядя на огни гирлянд, слепящие воспалённые глаза, сжимал руль и раздумывал о том, стоило ли вообще соглашаться и приезжать сюда. Откажись тогда их семья от «выгодного предложения», и, возможно, не было сейчас всех этих вампиров, психопатов-убийц в жизни его сестры – его маленькой сестрёнки, которая вдруг неожиданно выросла, заставляя его самого сомневаться в исправной работе собственного рассудка.