Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Я ещё издалека увидела её и теперь краем глаза смотрела на то, как к Богдану со спины подходит белая тигрица о трёх головах, и погремушка на её хвосте не издаёт ни единого звука. Так же тихо, как бабочка садится на цветок, мантикора останавливается позади парня, а скорпионьи жала на двух других хвостах за секунду лишают охотника жизни, одним резким движением. Затем, хвосты смыкаются на туловище удавками, не давая жертве упасть и наделать шума, и его тело аккуратно укладывают на снег, как на перину, будто паренёк заснул крепким сном. Вечным.

─ Пф, а ты не такая уж и опасная, крошка, ─ почти в самые губы выдохнул тем временем Влад, чувствуя, что я совсем перестала сопротивляться, и упёр колено между моих ног. ─ Знаешь, нас учили, что бить женщину по лицу нельзя – иначе после будет много вопросов... Лучше ударить вот так! ─ и мне достался болезненный удар в живот, а потом ещё один, от которого я едва не согнулась пополам. ─ Я тут подумал и решил, что будет справедливо, если сперва мы с другом тебя попробуем, а то нам не удалось в прошлый раз. Есть, что сказать напоследок? ─ вновь начав водить лезвием по лицу, вкрадчиво спросил он.

Если бы он оглянулся, возможно, у него был бы шанс спастись, но парень был так опьянён поимкой меня, что совершенно забыл об осторожности, и я, подняв на него совершенно спокойный взгляд, произнесла:

─ Спокойной ночи.

Удивлённый, он понял всё слишком поздно – уже в тот момент, когда на его шее сомкнулись острейшие клыки одной из тигриных пастей, перекусывая плоть почти пополам. Больше меня никто не удерживал, и чужое тело от меня попросту отбросили в сторону, а я сползла вниз по стволу, ощущая предательскую слабость в коленях и боль в животе. До сих пор не могу выносить таких тесных знакомств с парнями…

─ Спасибо, ─ я погладила потёршуюся об мою руку мантикору по мягкой голове с окровавленной мордой, ─ ты меня очень выручила. Правда.

Она коротко что-то прорычала, и так же быстро, как пришла, тут же исчезла из моего поля зрения туда, где её нетерпеливо ожидали два не менее голодных детёныша. Так вот куда она делась в тот раз… К моей радости, после себя тигрица оставила на снегу потерянную карту, а трупы забрала с собой, и я была счастлива, что теперь эти парни никому не смогут навредить.

Я схватила карту и прижала её к себе, как спасательный круг, поклявшись больше не терять. Не обращая внимания на кровь повсюду, я развернула пергамент, не без удивления обнаруживая, что всё это время шла правильно, пусть и по наитию, а мой ночной привал с эльфами был мне по пути. Оставалось преодолеть не так уж много.

Меня слегка потряхивало не то от пережитого только что, не то от общего стресса, но нужно было встать, и я кое-как поднялась на ставших ватными ногах. Стрелы подбирала уже по инерции, да и вещи похватала почти не глядя, а уходила, смотря исключительно вперёд, чуть пошатываясь. А потом просто шла и шла, изредка сверяясь с маршрутом, но упорно продолжала шагать к мосту, очертания которого всё приближались. Холодный ветер, бьющий колкими снежинками в разгорячённое дракой лицо, сейчас был очень к месту, но, несмотря на горящие щёки, внутри у меня всё промёрзло. Тремор в конечностях и дрожь где-то глубоко казались мне возрастающими, и я не понимала, отчего так плохо – от того, что возвращается сила или от омерзения, скопившегося за эти дни. Нет, мне нисколько не было жаль этих подонков, просто тяжело было противостоять всему этому не столько физически, сколько морально. Если бы я оказалась обычным человеком, смогла бы я выдержать и дать достойный отпор? Даже не представляю, как с таким справляются простые охотники всю свою жизнь, а ведь это лишь пара дней. Неправильно всё это. Не по-людски…

Метель усилилась, не щадя одинокую путницу, но я всё-таки смогла дойти до обрыва и, остановившись у края, взглянула вниз, где бурным потоком бежала и шумела горная река. Верёвочный, с виду ненадёжный мост, протянутый над ней, выглядел длинным, а высота самого обрыва не оставляла никаких надежд тому, кто случайно упал бы вниз. Ну а мне желательно пройти на ту сторону, пока видимость совсем не упала, и там уже думать над остальными насущными проблемами. Хорошо, что я не боюсь высоты.

Собравшись с мыслями и чуть размяв ноги в коленях, чтобы перестали трястись, как желе, я приготовилась преодолевать очередное препятствие. Думая о том, как лучше распределить вес, я подошла к тревожно покачивающемуся на ветру сооружению, хватаясь за поручни и делая пробный первый шаг. Я осторожно ступила на опасно накренившуюся первую дощечку, убедилась в её надёжности и едва собралась идти дальше, меня резко дёрнули назад за рюкзак, а следом тот, чьего приближения я даже не почувствовала, набросил мне на шею удавку и рывком притянул ещё ближе. Я схватилась за нечто, напоминающее струну, понимая, что меня хотели придушить гарротой[2], и попыталась не дать этому произойти, но силы были ещё не равны. Горло сдавило тисками, а я забилась, как птица в силках, точно зная, в чьи лапы угодила.