Охотница на магов желает познакомиться

Валер оборвал тяжёлые мысли. Отец с рождения был его единственным близким человеком: мать слишком боялась мужа-некроманта, чтобы любить сына – копию отца. После гибели супруга мать Валера выскочила замуж за богатого купца и вскоре переехала в другое королевство, решительно позабыв об осколке своей прежней, когда-то навязанной ей семьи. Опекуном осиротевшего маленького некроманта стала королева Лаера – стране требовался собственный некромант и Валеру не позволили бы уехать с матерью, даже если бы та изъявила желание забрать сына с собой. Большой отцовский замок, полный слуг-зомби, остался в распоряжении девятилетнего мальчика. Королева назначила управляющего, и сухонький старичок, испуганно поглядывая на ходячие скелеты, привозил Валеру еду и чистую одежду из деревни, собирал подати с его крестьян и раз в год докладывал о том, что счёт в банке у него медленно, но верно растёт. Словом, королева добросовестно исполняла свои опекунские обязанности, видя своего подопечного раз в год: вызывая его во дворец и вручая подарок на очередной его день рождения. Все остальные дни мальчика протекали по одному шаблону: полдня в магической школе, полдня дома в компании отцовских зомби.

Не сказать, чтобы Валер чувствовал себя таким уж одиноким и несчастным. В школе у него были приятели, которые не боялись его чёрных глаз, как необразованные крестьяне, и порой заглядывали к нему домой в гости. С зомбиками тоже, как выяснилось, можно было вести диалог: один шаг назад означал у них «нет», один шаг вперёд – да. Наверное, это великое открытие разумности домашней нежити и её способности к общению никого в целом мире не порадовало так, как Валера. И когда представитель общемирового союза некромантов предложил Валеру переехать жить в его дом, он решительно отказался.

– Мне вполне комфортно жить в отчем доме, лорд Данри, не беспокойтесь, – чинно ответил он пять лет тому назад известнейшему некроманту мира Кайлу Данри.

– Подумай ещё раз, Валер, мы с женой будем очень рады усыновить тебя, – настаивал Кайл. – Ты ещё ребёнок, нам грустно думать, что ты одиноко живёшь в этом большом доме.

– Я провожу в нём не так уж много времени – до вечера я в школе, потом ещё уроки делать надо. А летом у меня начнётся полноценная некромантская практика, и я буду появляться здесь ещё реже.

– Да, хорошо, что напомнил: практиковаться в некромантии ты будешь под моим началом и на время занятий, на всё лето, в любом случае поселишься у меня.

– Вы будете моим учителем? – просиял тогда Валер. Иметь наставником самого Кайла Данри было невероятно круто! Минус был в том, что жена Кайла была самой настоящей ведьмой, но ходили упорные слухи, что ведьма она необычная и вроде бы даже добрая.

«Слухи подтвердились», – с улыбкой перебирал Валер кадры прошлого. Он крепко привязался к жене своего наставника: весёлой, острой на язычок, но очень добросердечной женщине. Валер так и не дал согласия на усыновление, но проводил в семье Данри не только время обязательной летней практики, но и все каникулы. Остальное же время года жил по-прежнему в своём замке, осваиваясь понемногу в отцовской лаборатории и беря на свои плечи всё больше и больше некромантских забот и обязанностей.

Проблемы начались этой весной, когда ему стукнуло четырнадцать лет. Всем известно, чем некромант отличается от рядового мага в вопросе пробуждения силы: в четырнадцать лет мальчику-некроманту срочно требуется якорь – якорь в мире живых. Таким якорем должна была стать невеста Валера, но вот беда – ему так и не нашлось невесты. Те времена, когда некромантами страшно дорожили и предлагали им принцесс в невесты, закончились. Короли всех стран успокоено выдохнули, окончательно поверив в победу над нежитью, и перестали бороться друг с другом за каждого свободного некроманта. Общемировой союз некромантов клятвенно обещал защищать в случае необходимости все страны мира, так что у той же королевы Лаера не было необходимости слишком утруждать себя поиском невесты для подопечного. Королева объявила, что закрепляет за Валером отцовское наследство и выдаст щедрый откуп за невесту из королевской казны, и сочла свою миссию сватовства выполненной. Увы, потенциальные невесты посулами не соблазнились, и сваты не принялись обивать пороги дома, заполненного зомби.