Охотница (СИ)

— А если нет? — не позволив себя отвлечь, я отстранилась. — Если мы не справимся? Если нас раскроют?.. Тогда мы будем виноваты не только в пленении множества людей, но и станем причиной их гибели! Ведь без нашего вмешательства они могли бы запросто сохранить свободу…

— Значит, судьба этих нескольких пассажиров тебя беспокоит, а судьбы других несчастных — уже нет? — сменив тон, капитан выразительно вскинул брови.

И я недовольно прикусила язык.

Опять он всё переиначил! И как умудряется…

— Беспокоят, — всё-таки буркнула. — Но хотелось бы обойтись без лишних жертв…

— Только не говори, что ты рассчитываешь спасти вселенную, не запачкав рук! — тотчас парировал Итиш, заставив меня окончательно сникнуть.

Потому что он угадал верно. Я действительно очень надеялась выйти сухой из воды…

— Это невозможно! — несколько жёстче, чем следовало, припечатал капитан. — Косвенно или напрямую — из-за нас обязательно кто-нибудь пострадает. Например, люди, в продаже которых мы будем участвовать в составе бандитской группировки. Там нам отлынивать не дадут! А то и вовсе заставят собственноручно кого-нибудь убить, чтобы доказать свою верность. И хорошо, если это окажется их предатель, а не случайный человек из толпы новоиспечённых невольников!

Описанная другом картина выглядела настолько кошмарно, что я аж сжалась от ужаса…

Убить. Замучить. Превратиться в отца…

Нет! Что угодно, только не это!

— Ксана, ну как тебе объяснить… — заметив мою реакцию, смилостивился друг. — Существует такое понятие, как принцип наименьшего зла. По нему выгоднее рискнуть несколькими свободными людьми, чем тратить драгоценное время на составление и осуществление другого, более щадящего плана проникновения в преступный мир… Сама посуди, если каждый день где-то там умирает один раб, терпеливо ждущий спасения, сколько жизней мы сохраним, ускорив процесс? А заодно посчитай, сколько человек попадёт в плен, пока мы будем раскачиваться и пробиваться наверх… Полагаю, куда больше, чем пассажиров на судне, которое мы захватим.

Его слова не стали для меня каким-то великим открытием. Всё сказанное было абсолютно логично, хотя звучало довольно жестоко.

Собственно, на самом деле я прекрасно понимала, как устроен этот насквозь прогнивший мир… Просто упорно отказывалась признавать реальность. Закрывала глаза на происходящее, словно верила, что так оно навсегда исчезнет…

Глупая, маленькая, наивная девочка.

— Если тебе по-прежнему не нравится этот план — давай его отложим, — прервал мои горькие размышления Итиш. — Я всего лишь хотел облегчить нашу задачу… Но решать всё равно тебе. Идея-то твоя.

Да. Идея внедрения и правда исходила от меня. И потому отступать было, мягко говоря, неразумно.

Похоже, пришла пора взрослеть!

— Полетели! — тряхнув головой, я выключила экран и решительно повернулась к другу.

В конце концов, если выкрутиться без жертв никак нельзя, лучше переступить через себя и обойтись малой кровью.

А угрызения совести… Что ж. Иногда за добрые поступки тоже необходимо платить.

Охота за головами. 2. Налёт

Пронзительный писк радара застал нас врасплох.

Вздрогнув, я подняла спинку кресла в вертикальное положение и вопросительно посмотрела на друга.

— Точно по графику, — поймав мой взгляд, хмыкнул Итиш. — Готова?

— Да! — хрустнув затёкшей шеей, твёрдо кивнула я.

Никогда ещё не сидела в такой скучной засаде. Ни ощущения подступающей опасности, ни звуков живой природы, ни запахов леса — ничего, способного скрасить досуг! Только оглушающая тишина бескрайнего космоса, унылые очертания астероида за окном да полумрак, слегка разбавляемый светом далёких звёзд… Даже гула единственной аварийной батареи, поддерживающей систему жизнеобеспечения, и то слышно не было! А ведь нам пришлось дополнительно навесить на неё локатор, дабы не пропустить появления добычи.

Тоска. Самая настоящая… Странно, что я не задремала.

— Отлично! — между тем воскликнул капитан. — Тогда вперёд!

И потянул рычаг стартёра.

Судя по всему, ему тоже надоело бездействовать.

Миг — и корабль ожил. Взревели двигатели, в кабине вспыхнул яркий ослепляющий свет, панель управления заискрилась всеми цветами радуги, запиликали приборы, пробудились от сна виртуальные экраны, а воздух будто посвежел, призывая вдохнуть его полной грудью… Но насладиться блаженным моментом призрачного счастья мне не довелось.

Стоило оборудованию загрузиться, как корабль тотчас прыгнул в вакуум, в прямом смысле выбив из меня дух… Я едва успела вцепиться в ремень безопасности, испуганно вытаращив глаза в обзорный экран.

О, какие это были перегрузки! Меня буквально размазало по обивке, выдавив из кожи вместе со всеми посторонними мыслями. Правда, ненадолго. Уже через несколько секунд Итиш слегка сбросил скорость, позволив мне пристегнуться, а затем резко увёл судно влево…

Желудочный сок ударил в лёгкие, звёзды и планеты слились в широкую рыжую полосу, разбившись на пиксели, а впереди нарисовалось небольшое тёмное пятнышко чужого корабля…

— Это они? — с трудом ворочая языком, спросила я.

— Да, — кивнул друг. — Держись!