Охотница (СИ)

– Да не надо... – запротестовала я, но она уже скрылась в прихожей. Представив, что именно она может сказать Максу, я быстро сунула плюшку в зубы и кинулась одеваться в армейском темпе.

Натягивала куртку и наворачивала шарф, конец которого маскировал дырку на спине, я уже на лестнице. Представив, как я буду выглядеть, выскочив к Максу с булкой в зубах, я остановилась на предпоследней площадке, пытаясь перевести дух и дожевать то, что было во рту. Сердце колотилось так, словно я пробежала десяток километров. Сунув остаток плюшки в карман, я вытерла вспотевшие ладони об одежду и натянула перчатки. Иногда проще убить десяток врагов, чем встретиться с одним мужчиной.

Медленно, словно преодолевая встречное течение, я спустилась по ступенькам последнего пролёта, вышла в подъезд и толкнула входную дверь.

– ...А это, чёрт возьми, тебя не касается! – донёсся до меня резкий голос Макса. Так, приехали. Мне нужно было думать не то том, как встретит меня почти жених, а о том, как разрулить встречу между ним и лучшей подругой. Которая, то есть встреча, предсказуемо переросла в ссору.

– Да неужели? А, по-моему, очень даже касается! – Мелюзина тоже почти кричала. – Ты сбегаешь, как только запахло деньгами...

– Не говори того, чего не знаешь!

– Чего я не знаю?! Что тебе предложили хлебную должность и хорошее наследство? Да без этого ты на Женьку и не взглянул бы! Ну, конечно, фирма Белоусовых – это тебе не поиск квартиры и не рекомендации нужным людям, это что-то повесомее!

– Я тебе что-то должен? Тогда выставляй счёт, оплачу всё до копейки! – никогда ещё я не видела Макса таким злым. – Но не припомню, чтобы я обещал тебе любовь до гроба! Да ты и сама о ней не говорила.

– Знаешь, Макс, я всё понимаю. И я бы не стала тебя винить, если бы просто завяли помидоры. Но ты отшвырнул меня, а теперь морочишь голову моей подруге, а всё из-за...

Она осеклась, видимо, заметив, что взгляд Макса направлен мимо неё, и обернулась. Я молча смотрела на них обоих. Мэл открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо этого она кинулась к двери подъезда. Я сделала шаг в сторону, пропуская её, и когда дверь захлопнулась, некоторое время смотрела на пятнышки, выступавшие из-под облупившейся краски на металлической створке. Вот тебе и «плохо знаешь». Вот тебе и «не люблю шкурников...»

Взяв себя в руки, я перевела взгляд на Макса. Он стоял нахохлившись, словно даже сгорбившись, и поднятый воротник усугублял впечатление.

– Ну, садись, – прервал он затянувшееся молчание, кивнув на машину. Это снова был БМВ, но на этот раз синего цвета.

Я открыла дверцу и влезла на переднее сиденье. Макс обошёл автомобиль и сел рядом.

– И как давно вы знакомы? – спросила я, когда мы отъехали от дома.

– С моего приезда в Москву. Её отец – друг моего отца, я останавливался у них, когда только-только приехал. Ненадолго...

– И она помогала тебе искать жильё и давала рекомендации?

– Ну да, – неохотно признал Макс. – Но это было ещё до того, как у нас с ней... завертелось. Собственно, потому и завертелось, что мы тогда много времени проводили вместе, разъезжая по адресам... Ну а потом как завертелось, так и отвертелось. И вовсе это не из-за Андрея Ильича, что бы там она не говорила.

Он помолчал, потом покосился на меня:

– Можно тебя попросить? Не говори Жене.

Меня словно окатило холодной водой. Я и сама не заметила, что на какой-то миг снова стала Женей Белоусовой. Но теперь Макс одной фразой спустил меня с небес на землю, напомнив – я не она. И все эти почти семейные разборки не имеют ко мне никакого отношения.

– Ладно, не скажу, – со вздохом пообещала я. – Можно взять твой телефон?

Он молча протянул мне смартфон. Номера Мэл в нём не оказалось, и я набрала его по памяти. А ведь она – настоящая Подруга, если подумать. Да, катила бочку на изменщика, а кто бы на её месте не...? Зато к счастливой сопернице не было ни малейшей враждебности, а ведь девять из десяти на её месте обвинили бы Женю во всех смертных грехах.

– Да? – сказал в трубке безрадостный голос Мелюзины.

– Это я.

– А... – произнесла она и замолчала.

– Я просто хотела тебе сказать... Давай забудем всё это. Я ничего не слышала. Давай сделаем вид, будто ничего и не было.

– Давай, – с явным облегчением сказала она. Помедлила и добавила: – Он оправдался, да?

– Да. Мы поговорили... В общем, я не хочу ссориться ни с кем из вас. Так что всё вычёркиваем, о’кей?

– О’кей.

– Спасибо, – явно с некоторым усилием произнёс Макс, когда я вернула ему смартфон.

– Не за что. Так куда мы едем – к тебе, или к Жене?

– К Жене, – он покосился на меня. – Так, говоришь, знаешь, откуда берутся двойники?

– Знаю. Только, с твоего позволения, давай подробный рассказ отложим до приезда, чтобы два раза не повторять. Если совсем коротко – они приходят из другого мира. Помнишь, Бошняк что-то в этом роде говорил?

– Помню. Так значит, ты из другого мира? – Макс напряжённо посмотрел на меня. – Или всё-таки... она?

– Я.

– А-а, – он с облегчением кивнул. И это облегчение больно кольнуло меня. Я заставила себя улыбнуться: