Охоться на меня, дорогая (ЛП)

— Пока нет, — признаю я. — Мы повторно опрашиваем всех, с кем жертвы, возможно, вступали в контакт, в надежде на какую-то связь или зацепку.

Джеймс вздыхает, отражая мое собственное разочарование. Он проводит рукой по волосам, его взгляд прикован к разбросанным по столу отчетам.

— Как будто они намеренно избегают оставлять обычные улики, — раздраженно бормочет он.

Я киваю, моя усталость усиливается.

— Точно. Как будто они на шаг впереди, предвидя каждое наше движение. Они хитры, методичны, и создать полезный профиль становится все труднее.

Некоторое время мы оба сидим в тишине, борясь с бременем нашего затруднительного положения.

— Мы не можем позволить разочарованию затуманить наши суждения, — наконец говорит Джеймс твердым голосом. — Нам нужно оставаться сосредоточенными, даже когда улики кажутся скудными или их вообще нет. Где-то в этих фрагментах лежит ключ к разгадке их мотивов и их личностей.

Я киваю в знак согласия, готовясь к предстоящим испытаниям.

— Я знаю, мы не можем позволить себе терять надежду или позволить их тактике сдерживать нас. Мы будем продолжать собирать доказательства, анализировать каждую информацию, какой бы незначительной она ни была, и адаптировать наши стратегии. В конце концов, мы раскроем закономерность, независимо от того, насколько хорошо она может быть скрыта.

Джеймс тяжело вздыхает, его взгляд прикован к отчетам.

— Время работает против нас, — говорит он. — Чем дольше мы тратим время на расшифровку этих разбросанных хлебных крошек, тем больше вероятность того, что они уже нацелились на другую жертву.

Его слова тяжелым грузом повисают в воздухе, являясь суровым напоминанием о срочности нашего расследования. Однако в основе этого лежит гнетущее чувство, что я уже точно знаю, на кого они положили глаз.

Не дожидаясь моего ответа, он встает и выходит из комнаты.

Мне нужно добиться прогресса, мне нужно больше актуальной информации.

Достав телефон, я открываю приложение для обмена сообщениями.

«Правда или действие»

Требуется всего мгновение, чтобы пришел ответ.

«Я говорю правду, но если ты спрашиваешь о цели нашей игры, то я выбираю действие. В конце концов, я обещал, что сделаю это после тебя.»

Моя губа подергивается, и я подавляю юмор, который нахожу в ответе. Дерзкая ухмылка расползается по моему лицу, когда я формулирую свой ответ, ободренный игрой в кошки-мышки, в которую мы вовлечены. Я тщательно печатаю свои слова, предвкушая их возможную реакцию.

«Я осмелюсь предложить тебе пообщаться со мной сегодня. Выйди из тени. Больше не надо прятаться.»

Я нажала отправить, мое сердце бешено колотилось от смеси волнения и дурных предчувствий. Примут ли они вызов или отступят еще дальше в темноту, издеваясь надо мной издалека? Секунды медленно тикают, пока я жду их ответа, мои глаза прикованы к экрану в поисках любого признака их следующего шага.

После того, что кажется вечностью, на экране появляется их ответ, короткий и загадочный.

«Вызов принят.»

Мой пульс учащается, азарт погони усиливается, когда я понимаю, что ставки были подняты. Поездка, в которой мы оказались в ловушке, вот-вот примет дерзкий оборот, и я готовлюсь к неизвестности.

Когда Дерек входит в комнату, я быстро убираю телефон, скрывая разговор. Усталость, написанная на его лице, отражает мою собственную, его голубые глаза поникли, что свидетельствует о том, какие потери это расследование нанесло нам обоим. Мы обмениваемся понимающим взглядом, молча признавая тяжесть проблем, с которыми сталкиваемся.

— Доброе утро, Алекс, с нетерпением ждешь еще одного захватывающего дня опросов? — спрашивает он.

Я одариваю Дерека кривой улыбкой.

— Волнующий — вот точное слово для этого, — отвечаю я, мой голос пропитан сарказмом. — Но ты же знаешь меня, я всегда готова принять вызов.

Дерек хихикает, его голос звучит измученно.

— Это то, что мне нравится в тебе, Алекс. Твой непоколебимый дух даже перед лицом невзгод.

Я ценю его слова, зная, что мы участвуем в этом вместе, плывем по коварным водам этого расследования. Вызов, который я бросила ранее, все еще остается в глубине моего сознания, безмолвный вызов, который висит в воздухе.

С новой решимостью мы отправляемся в путь, готовые встретиться лицом к лицу с предстоящими опросами. Мы надеемся, что каждый разговор, каждое взаимодействие приближает нас к ответам, которые мы ищем. Мы вникаем в жизнь тех, кто связан с жертвами, внимательно слушая, наблюдая и собирая воедино фрагменты собранной нами информации.

По ходу дня опросы сливаются воедино, лица и истории становятся размытыми в моем сознании. Но я остаюсь сосредоточенной решив не допустить, чтобы какие-либо потенциальные зацепки ускользнули. Мы задаем наводящие вопросы, ищем любые связи, любой намек на истину, которая до сих пор ускользала от нас.