Охраненок (СИ)

Лошадь настороженно повела ушами и фыркнула. Кажется, необычная тишина тревожила и ее. На всякий случай Добромир намотал повод на руку, опасаясь, что любой неожиданный звук напугает животное, как тогда, при встрече с Алиной и ее самокатом. Похоже, из всех лошадей с общинной конюшни ему досталась самая пугливая.

Так и не встретив ни одной живой души, Добромир наконец спешился у ближайшей калитки.

— Эй, есть кто дома! — крикнул он.

Ответом послужила тишина. Немного подождав, Добромир решился толкнуть калитку. Не может же быть такого, чтобы в деревне вообще никого не было.

И точно — стоило только ступить на двор, из дома сразу же выскочил взлохмаченный мужик с топором в руке и крикнул:

— А ну назад!

За ним на крыльцо выскочила баба с ухватом и поддержала мужа истошным воплем:

— Изыди, тварь!

— Да вы чего?! — опешил Добромир.

Всякое бывало в его недолгой жизни, но так его точно еще ни разу нигде не встречали.

Мужик вперил в незваного гостя пристальный взгляд и настороженно спросил:

— Ты обычный? Не трупень?

— Чего? — не понял Добромир.

Но тетка уже опустила ухват и ткнула мужа локтем в бок:

— Не блажи. Видно же, не трупень он.

Мужик облегченно выдохнул и опустил топор.

— Вы, вообще, о чем? — изумился Добромир.

— Ой, парень, в недоброе время ты к нам приехал, — запричитала тетка.

— Сама-то чего заблажила? — хмуро осадил ее муж и обратился к Добромиру: — Ты, парень, лучше тикай отседова подобру-поздорову, пока беды с тобой не случилось.

— Я сюда и приехал, чтоб от беды вас избавить, — гордо ответил Добромир. — Так что бежать никуда не стану.

Муж с женой удивлено уставились на гостя. Добромир счел нужным внести ясность:

— Я охранитель. В смысле будущий. В смысле послушник. В смысле… Да не важно. Тут где-то Бранибор быть должон. Знаете его? Видели?

— Да как не знать? — мужик с бабой дружно закивали. — Бранибора все в Лесогорье знают. Проезжал намедни.

— Куда поехал? — снова спросил Добромир.

Так же дружно селяне пожали плечами.

— А староста ваш где? Как его дом найти?

Мужик помрачнел, его жена горестно покачала головой.

— Пропал староста. Один из первых в лесу сгинул.

— Один из первых? — переспросил Добромир. — Много народу пропало?

Селянка снова закачала головой:

— Ой, много, милый.

— Давайте по порядку, — потребовал Добромир, стараясь подражать жесткостью и твердостью голоса Бранибору. — Что у вас тут происходит и как это началось?

— Трупни у нас тут из могил поднимаются, — опасливо понизив голос, сообщил мужик. — Поднимаются и по округе бродят. Уж неделю как. А потом и люди пропадать стали. Видать, трупни их того…

Он неопределенно помахал рукой и умолк.

— Вот и староста так пропал, — продолжила его жена. — Только и успел гонца в Листоград отправить, сам охранителя дожидаться не стал, в лес пошел с охотниками, да так там все и сгинули.

— В лес? — переспросил Добромир. — Зачем в лес? Вы ж говорили, что с погоста вся нечисть идет.

— На погосте уж никого не осталось: ни живых, ни мертвых, — ответил мужик. — Как трупни из могил повылазили, так потом все в лес и ушли, теперь оттуда по ночам выходят, в дома пролезть пытаются. А где днем хоронятся, леший их знает. И ничего эту нечисть не берет: ни топоры, ни вилы.

— Да и чем их возьмешь? — поддакнула жена. — И так ведь уж померли давно, иные уж сгнили наполовину.

Она брезгливо поморщилась и передернула плечами, вспомнив ожившую могильную мерзость.

Добромир насупил брови, потеребил кончик носа. По всему выходило, что искать Бранибора надо в лесу. Вот только где именно? Лес большой.

— Кого тут у вас в проводники взять можно, чтобы в лес провел? — спросил Добромир.

— Никого, — услышал он в ответ. — Нет таких дураков, чтобы по доброй воле к трупням пошли.

— Так ведь со мной, — самонадеянно заявил Добромир. — Да и Бранибор там.

Аргумент возымел действие прямо противоположное ожидаемому.

— Вот-вот, охранитель, и тот сгинул, а ты хочешь, чтоб другие в лес сунулись.

Мужик махнул рукой, всем своим видом демонстрируя, насколько опасна, бесполезна и бессмысленна эта затея. Добромир едва удержался, чтобы вслух не обвинить селян в трусости. Ну, в конце концов, люди простые, что с них взять? Для того и служат людям охранители и их послушники, чтобы жители городов и сел могли своими делами заниматься, не страшась никакой опасности.

Попрощавшись, Добромир вышел со двора и взобрался в седло. Селяне проводили его скорбными взглядами, сокрушенно покачали головами и поспешили снова запереться в доме.

Проехав всю деревню из конца в конец, Добромир больше не встретил ни одной живой души. Может, кто и подглядывал за приезжим парнем сквозь щели оконных ставен, но на улицу никто не высовывался. Добромир запоздало подумал, что надо было бы спросить у той пары, где тут находится кладбище. Наверняка сам Бранибор начал бы поиски причин странных происшествий именно оттуда, раз уж там все и началось.

Впрочем, и без чужой подсказки Добромир достаточно быстро определил верное направление — в этом отношении малые деревни мало чем отличались друг от друга и кладбище здесь располагалось с той же стороны, что и в его родных Полянах.