Охранитель

– Я-то с удовольствием-с, – потер тот затылок. – Но вы же-с дорогу-то видали-с, кочка на кочке-с.

– Так ты не гони, – пожал плечами Лаврентий.

– Застревать-с чаще будем-с, – предупредил тот.

Действительно, застревали раз десять, но довезли графиню до знахарки живой и невредимой. Дело уже к вечеру, и решил я в этот день лекарства не давать – не захотел на ночь глядя судьбу испытывать. Скорее из-за того, что ответственные дела привык утром делать: ведь если что-то пойдет не так, то тут никто не поможет и «скорая» не приедет.

Спал опять на сеновале, в шалаше не вышло – там после дождя сыро еще. Утром поймал себя на мысли, что нервничаю. Странно, за свою жизнь, правда, не в этом мире и относительно короткую, повидал много крови и «грязи», считал – ко всему привык. Однако на деле оказалось совсем не так. Изнуряющую тренировку провел, а потом в погреб пошел. Плесень отменная, настойка… ну, будем считать – готова.

Графиня вместе с Лаврентием и Пелагеей дожидались на кухне.

– Всем доброго здоровья, – поприветствовал я их.

Мне хором ответили – в голосе знахарки любопытство, у Лаврентия нетерпение и надежда, а вот графиня произнесла слова тускло и обреченно. Естественно, настрой Марии Александровны мне не понравился.

– Что за уныние?! – стараясь добавить в голос веселья, спросил я у девушки. – Надеюсь, не завтракала?

– Нет, как ты велел, вечером перекусила – и все, – шмыгнула та носом.

Мля, да у нее сопли! Когда простыть-то успела? Теперь ни один лекарь городской ни за что ее лечить не возьмется. Я сделал вид, что не заметил, и поставил на стол тарелку, накрытую полотенцем, а рядом бутылку с настойкой.

– Значит, так! То, что в тарелке, – съесть, запить пятьюдесятью граммами зелья, не закусывать до тех пор, пока сил хватит, от этого зависит быстрота выздоровления. Позывы рвоты необходимо сдержать, – дал вводный инструктаж и стал дожидаться ответа, но графиня медлила.

На девушку мы смотрели все, и та наконец-то задумчиво спросила:

– Под полотенцем что?

– Лекарство, – не моргнув, ответил. – Подтверди, что в точности исполнишь, или мы в тебя это все силой запихаем.

– Не посмеете! – поджала она губы.

– Ваня, в таких делах я не помощница, – перекрестилась на икону Пелагея и руки на груди сложила.

– Э-э-э, в случае крайней необходимости… – проблеял Лаврентий, но непонятно чью сторону занял, надеюсь – мою.

Я молча стащил с тарелки полотенце и предъявил хлеб, поросший густой зеленой плесенью.

– Это отрава! – ткнула девушка пальцем в мое «лекарство».

Знахарка бочком прошла к двери и, крестясь, вышла из кухни. Лаврентий молчал, но на лице гамма чувств, лоб слуга хмурил и головой качал отрицательно. О чем думал? Да мне без разницы!

– Мария Александровна, Маша, тебе необходимо попытаться. Пересиль себя и съешь хлеб, потом запьешь…

– Чем? Что в бутылке? Какой-нибудь настоянный навоз?! – перебила меня девушка.

– Нет, там спирт на пчелином клею, если хочешь, могу сам выпить рюмку, – предложил я.

– Хорошо, – неожиданно согласилась графиня. – Сперва съешь кусочек хлебушка, – подвинула она ко мне тарелку, – а потом своим зельем запьешь!

Честно скажу – плесени не ел никогда, даже в детстве неразумном. По-своему Машка (часто так ее про себя называю) права, поэтому спорить не стал. Достал с полки две стопки, на глаз разлил настойку (граммов по пятьдесят там точно есть), взял в руки кусок хлеба плесневелого и без эмоций (отрешился от всего!) принялся медленно жевать и глотать. Позывы рвотные испытал, но сдержался, а потом и рюмку настойки опрокинул в себя. Отлично! Спирт смыл эффект, правда, крепкий он, как бы девушка выдержала и не закашлялась.

– Ладно, свое слово и я привыкла держать, – осторожно взяв в руки плесневелый кусок хлеба, сказала графиня.

Глава 5 Лечение

Первого приема моего лекарства графиня не смогла осилить. Не дожевала хлеб, резко отодвинула от себя тарелку, вскочила и, прикрыв ладошками рот, выбежала из кухни. Через минуту вернулась знахарка, вероятно, решив, что лечение подошло к концу.

– Вроде и не беременна, – пожала плечами Пелагея, но потом взглянула на плесень и добавила: – Но я ее понимаю: такое съесть не каждому дано.

Камень в мой огород. А что делать-то? Сам продемонстрировал, остается надеяться, что Мария Александровна сумеет себя побороть.

– Простите, я буду пытаться, – сказала девушка, вернувшись минут через пятнадцать.

Сама вся бледная, на лбу испарина, но держалась отлично.

– Мария Александровна, голубушка, ты уж постарайся, – с надеждой в голосе сказал Лаврентий.

– Вань, может, ее, – кивнула графиня на плесень, – можно с чем-то есть, чтобы вкус не таким противным был?

– Нет, – отрицательно покачал я головой, но потом переменил решение: – Подожди, – остановил девушку, когда она протянула руку к тарелке.

Пятьдесят граммов настойки – разделил, вылил примерно половину во второй стакан.

– Пьешь, а закусываешь плесенью, после чего выпиваешь остаток, – прокомментировал свои действия.

– А так можно? – нахмурилась графиня.