Оккультист 2

Пока он не начал возражать, я заскочил внутрь комнаты и закрыл дверь. Первое, что бросилось в глаза — интерьер. Жабодемон крушил свою тюрьму не хаотично, а как будто создавая себе уют. Пол, например, оказался порезан когтями на ровные квадратики, половину из них он разодрал до черноты, а другие оставил нетронуто-белыми. Я невольно задумался: откуда в старике такая тяга к эстетике? Шахматный пол — один из самых узнаваемых символов масонских лож. Стена над кроватью изрублена в виде букв, складывающимися в перечеркнутое короткое слово: “NOVA”. Казалось бы, при чём здесь я?

Сама образина частично закончила трансформацию. Во всяком случае, здоровенные крылья уже достигали пола. В таком виде объект больше напоминал летучую мышь переростка. Но главное изменение произошло во взгляде. Он стал холодным, добавилась нотка превосходства и самодовольства.

— Бродяга?

— Мимо, Нова. Ещё попытка.

Мне стоило догадаться раньше. Всё это нытье учителя про совместимость тел и усиление мышц Жабьего Принца. Разумеется, поведение объекта изменилось, ведь внутри сидела многовековая сущность. Знакомая настолько близко, что стала уже родной.

— Приветствую, учитель. Хотя мы недавно виделись.

— Общение проходит иначе, если собеседник может дать в морду.

Бугристые мускулы на лапах вздулись от напряжения. Судя по цвету, в его венах текла не кровь, а раскаленная лава. В любом случае, проверять не хотелось.

— Воплотиться ради дуэли — слишком расточительно.

Существо заливисто расхохоталось. От громких звуков кровать мелко задрожала.

— “Бродяга”, как ты его назвал, не единственное выращенное для меня тело. Хотя самое удобное. Спасибо за леденец. Кстати, ты можешь вернуть мне остальные. Особенно тот, лежащий у тебя в кармане. Они ведь не твои, помнишь?

Я сделал вид, что не расслышал последние предложения. Бедный старик. Неудивительно, что он выглядел так плачевно, если демон с детства вмешивался в его судьбу. Интересно, какая роль отведена мне? Может, я для Чёрного, как Павел для меня? Игрушка, которую не хочется ненароком сломать.

— Ладно, учитель. Приятно было повидаться, я ещё зайду.

— Стой! — воздух колыхнулся, и существо мгновенно переместилось на несколько шагов ближе. — Когда я смогу выйти отсюда?

— Скоро, я работаю над этим.

Крылья угрожающе поднялись и сомкнулись, превращая нас в подобие кокона.

— Не вздумай играть со мной, Нова! Обманщика не проведёшь.

Он был опасно близко. Я понимал, что идея дурная, но соблазн слишком велик. Мерзкий торс скрывал покров из жёстких чёрных волос. Пришлось привстать на цыпочки и даже подпрыгнуть, чтобы обнять тварь за шею и накрыть его мясистые губы своими.

Я оказался в пустыне, пропитанной кровью. Жидкость сочилась прямо с неба, подобием дождя. За свою жизнь мне приходилось читать десятки описаний Ада: от ледяных степей до бурлящих котлов с грешниками. Творящееся в голове у Чёрного человека превосходило любую фантазию. Хотя внешне это выглядело не слишком страшно: красный песок, завывания ветра и огромные пространства. Но с каждой секундой я всё отчетливее ощущал смутное беспокойство. Будто некто подтачивает мои силы.

Разумеется, здесь не было и тени эмоций и переживаний. За века всё выгорело начисто, даже мыслей в привычном смысле слова не оказалось: демон продумывал идею целиком и тут же забывал или реализовывал. Как рисунки на песке, стираемые ветром. Вдалеке возвышались колонны, очевидно, он хранил на них важные вехи своего существования, чтобы не забыть, как Агафья. Первые строения давно разрушились до фундамента. Если переложить это на мои знания, демон уже сам забыл, кто он и с чего начинал. Я тщетно пытался добраться до колонн, но с каждым шагом оказывался всё дальше. Ветер крепчал.

Беспокойство тоже росло и постепенно оформилось в страшное понимание. Ничего здесь нет. Я — бессмысленный проблеск сознания. Моя жизнь незначительна, короткий гул, неяркая вспышка. Все происходящее ничего не значит. Я лишь песчинка во вселенной. Так было, есть и будет. Ни одна магия не в силах этого изменить. Только маленькая упорная крупица самосознания не желала уступать этому напору. Ощущение превосходства. Казалось бы, какое превосходство? Это всё равно, что считать маленькую планетку больше целого космоса. Но в гордыне нет логики, она не думала и не сравнивала. Просто утверждала: я круче всех демонов вместе взятых. Я есть! И лишь поэтому не сошёл с ума от ужаса в первые же секунды.

А потом стало очень громко. “Мария не объяснила тебе, что маги не любят вторжения в свой разум? Пошёл прочь! “. Оглушающий рев накатил волной, выталкивая меня из чужого пространства мыслей. Если так можно назвать это глобальное ничто. Упав на колени уже в реальном мире, я тряс головой, пытаясь прийти в себя. Пейзажи дьявольской пустыни будто выжгли в моем сознании. Думать про пустыню оказалось больно. Единственное, что я понял: Чёрный человек когда-то давно владел магией разума.

— Понравилось увиденное?

— Нет, — честно ответил я.