Принятый в ряды СС типичный восемнадцатилетний новобранец, успешно прошедший «расовый» отбор, должен был пройти длительную подготовку, как физическую, так и моральную, включавшую в себя обучение доктринам нацистов. В этот период новобранцам разрешалось носить форму СС, однако, без отличительных признаков. Знаки отличия вручались молодым эсесовцам 9 ноября каждого года, в день празднования годовщины Мюнхенского путча 1923 года. Именно в этот день новобранцы получали чины и номинально становились полноправными членами СС. Затем, 30 января, в день празднования годовщины прихода Адольфа Гитлера к власти, они получали промежуточную идентификационную карту СС. Но им нужно было ждать до 20 апреля, дня рождения Гитлера, чтобы эта карта была заменена на настоящее удостоверение члена СС.
Помимо физических тренировок, которые, по словам Гиммлера, должны были научить каждого солдата тому, «как убивать и как умирать», молодые бойцы должны были пройти курс посвящения в философию организации. Главным кредо СС был вопрос, заимствованный у католической церкви и перефразированный нацистами, на который каждый член СС должен был знать четкий свет. «Почему мы верим в Германию и в фюрера?» Ответ должен был звучать следующим образом: «Мы верим в Германию, потому что верим в бога, который ее создал и в фюрера, которого он послал нам».
После того как новобранец усваивал все необходимые догмы, он проходил неоязыческую церемонию инициации, или посвящения, в ряды СС. Кульминацией церемонии становилось принесение им клятвы, которая должна была связать его судьбу с судьбой фюрера до самой смерти.
Именно благодаря такому принципу беспрекословного подчинения нацистам и удалось вовлечь такое огромное количество молодых людей в свои кровавые преступления. Подчинение приравнивалось к религиозному послушанию, а преклонение перед властью было подобно преклонению перед божественной волей. Задавать вопросы властям или перечить государственному режиму было святотатством — все равно, что перечить воле божьей.
Долгое время считалось, что такие клятвы были введены в обиход нацистами, однако, к подобным ритуалам прибегал еще император Вильгельм II. Например, 10 декабря 1891 года он выступил с речью перед добровольцами, в которой заявил:
Только после прохождения обязательной службы в трудовых отрядах, а затем в армии успешному кандидату разрешалось носить все регалии СС, а кроме того, им выдавался церемониальный кинжал, на котором были выгравированы руны, защищавшие своего владельца и окружавшие его магическими силами. Знаком СС были не две молнии, как принято считать, а изображение двойной руны Зиг — символа власти и победы. С древнейших времен кинжал считался священным оружием и использовался в ритуалах церемониальной магии. В таких ритуалах он был проводником божественной силы, подобно тому как молния является источником электричества. Вплоть до 1939 года высшие чины СС получали еще один отличительный признак — серебряный перстень с изображением черепа. Во время Второй мировой войны такие перстни стали выдаваться только офицерам СС, прослужившим в высшем звании более трех лет. И снова мы видим, что нацисты заимствовали еще один типичный символ магии — подобные кольца носили языческие священники в древние времена. В Германии их называли готами.
Отслужив обязательный срок в трудовом отряде или в армии, новоиспеченный член СС получал назначение в тот или иной отдел организации в зависимости от своих способностей и наклонностей и того, что посчитали для него лучшим его командиры. В состав СС входило собственное вооруженное подразделение — Ваффен СС, которое считалось персональной гвардией Адольфа Гитлера. В концлагерях солдаты СС выполняли функции надсмотрщиков и палачей.