Тысячи людей разбрелись по музейным залам - кто к Рембрандту и "малым голландцам", кто к Леонардо да Винчи и Рафаэлю, кто в нижние залы, в мир античного искусства, кто к мраморному Вольтеру.
Приезжих поражала пышность Фельдмаршальского зала, Петровского, Гербового… Солнечный свет, врывавшийся в эти некогда парадные апартаменты Зимнего дворца, обновил давнишнюю позолоту стен, колонн, люстр. Реликвии минувших войн повествовали здесь о героическом прошлом русского народа. В знаменитой Галерее 1812 года экскурсовод рассказывал об Отечественной войне.
Людские потоки растекались по музею - кто к древностям Хара-Хото, кто к Ренуару и Дега.
В лабиринтах эрмитажных экспозиций многие разыскивали залы Тимура и тимуридов - телеграммы из Самарканда сделали свое дело.
На белых стенах музейных залов колдовскими красками переливается несравненная глазурь среднеазиатских изразцов, арабские письмена на майоликовых плитах сплетаются в причудливые узоры с лепестками восточных цветов, и в воображении возникает образ далекого мавзолея, в котором все еще идут сенсационные археологические раскопки. Железными скобами прикреплены к гладкой музейной стене резные, инкрустированные слоновой костью и серебром деревянные двери. Их растворял сухой и желтой рукой сам старый Тимур, вступая в таинственный полумрак возведенного еще при его жизни мавзолея Гур-Эмир.
- Теперь эти двери ведут в никуда, - сказал экскурсовод и взглянул на часы: четверть первого. До конца экскурсии оставалось еще много времени, и он продолжал свой рассказ о Тимуре: - Тимур, подобно Чингисхану, мечтал о мировом господстве…
Было четверть первого. Внизу, в служебном помещении, куда ведет крутая узенькая лесенка, хранители музея, научные сотрудники, работники различных музейных служб уже слушали правительственное сообщение:
"…германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбежке со своих самолетов наши города"…"
***
Известно, что дата начала войны Третьего рейха против СССР менялась несколько раз.
План "Барбаросса" (нем. "Barbarossa Fall"), вошедший в историю как план подготовки вторжения войск вермахта на советскую территорию, начал составляться 22 июля 1940 года, в день капитуляции Франции. Начальник Генерального штаба сухопутных войск генерал Франц Гальдер получил к этому прямое указание от Гитлера.
Командование сухопутными войсками в июле - декабре 1940 года разрабатывало одновременно несколько вариантов, каждый самостоятельно. Ко времени завершения работы над вариантами плана заместителем начальника Генерального штаба был назначен генерал Фридрих Паулюс, которому было поручено свести все планы воедино и учесть замечания, высказанные фюрером. Под руководством генерала Паулюса в середине декабря 1940-го состоялись штабные игры и совещания военного и нацистского руководства, где отрабатывался окончательный вариант плана "Барбаросса".
Паулюс писал в своих воспоминаниях:
"Подготовительная игра для операции "Барбаросса" проводилась под моим руководством в середине декабря 1940 года в течение двух дней в ставке командования сухопутных войск в Цоссене…
Главной целью была Москва. Для достижения этой цели и исключения угрозы с севера должны были быть уничтожены русские войска в прибалтийских республиках. Затем предполагалось взять Ленинград и Кронштадт, а русский Балтийский флот лишить его базы. На юге первой целью была Украина с Донбассом, а в дальнейшем - Кавказ с его нефтяными источниками. Особое значение в планах придавалось взятию Москвы. Однако взятию Москвы должно было предшествовать взятие Ленинграда. Взятием Ленинграда преследовалось несколько военных целей: ликвидация основных баз русского Балтийского флота, вывод из строя военной промышленности этого города и ликвидация Ленинграда как пункта сосредоточения для контрнаступления против немецких войск, наступающих на Москву. Когда я говорю, что было принято решение, то этим я не хочу сказать, что во мнениях ответственных командиров и штабных офицеров было полное единство.
Раздавалось много тревожных голосов как по поводу допустимости всей операции, так и по поводу трудностей, связанных с выполнением поставленной цели. С другой стороны, хотя об этом говорилось мало, высказывалось мнение, что вполне следует ожидать быстрого краха советского сопротивления как следствия внутриполитических трудностей, организационных и материальных слабостей так называемого "колосса на глиняных ногах"…"
Окончательный вариант плана был изложен в директиве Верховного главнокомандования вооруженными силами (ОКВ) N21 от 18 декабря 1940 года и директиве по стратегическому сосредоточению и развертыванию войск ОКХ от 31 января 1941-го. Оставалось только назначить дату "внезапного нападения". Однако фюрер колебался, раз за разом перенося ее.