Окликни меня среди теней

— Что?!. — Метельский дико озирается.

Площадь. Часть ее заставлена некими машинами — как будто мувексами. Тогда это, должно быть, завод по производству мувексов… Бывший завод: нет никаких признаков, что он работает. Теперь это скорее странная тюрьма. Людей много, все стоят и все примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Поблизости — старик с женщиной, они жадно глядят на Хельгу с бутылкой в руке.

— Дайте и мне попить.

— И мне…

Лица бледные, изможденные, голоса слабые. Метельский идет к глайдеру, без труда пересекая невидимые границы, и приносит еще две бутылки. Возвращается к Хельге. Ворон сел на ее плечо, склонил голову к уху и будто нашептывает чего-то.

— Хельга, пойдем, — говорит Метельский. — Всем не поможешь, нам надо улетать. Город штурмуют войска Асгарда, но нам лучше в Москву.

— Я… — Хельга делает еще несколько глотков. — Я не могу… двинуться с места. Мы должны ждать… пока снова придут они.

— Кто они? — в ярости кричит Метельский.

— Вот… — Хельга слабо вытягивает руку.

Да, что-то еще есть на площади. Как бы арка, она серебристо поблескивает, а за ней клубы тьмы и багрового света. Какие-то контуры иногда проступают из них, и тут же исчезают. Понизу идет полоса сплошной тьмы, и в ней будто начинают распускаться красноватые цветочки. Они всё ближе…

Словно цветы хищного красного пламени высыпают на площадь, и стекла мувексов зловеще перемигиваются, приветствуя их появление. Хотя… это скорее не цветы, а огненные вихри, внутри которых сквозит что-то темное. Один останавливается напротив них — пышет жаром, смрадом, и голова идет кругом от стремительного вращения пламени. Но в центре что-то неподвижное: темная фигура, и будто рожки на голове. Да это такая же тварь, что поглотила Вику!..

Старик воздевает руки и хрипло кричит: «И вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть…»[28]

Хельга судорожно хватается за Метельского. — Вот и всё, Лон. — шепчет она. — Я сопротивлялась, как могла, но больше не могу.

Багровое пламя ненависти застилает глаза Метельского. Он выхватывает «Смит-и-Вессон», гремит выстрел, красное пламя вырывается из дула и расщепляется, ударяясь в огненный вихрь, что скрывает нечеловеческую фигуру. Та как будто колеблется, но вытягивает когтистые лапы.

Разве справиться человеческим оружием с адской тварью?

Метельский стреляет вновь и вновь…

Глава 9

Глава V — Снятие шестой печати

Тина. Место не определяется

И здесь пришла зима. В пещеру впустили коз, чтобы вместе пережить холода. К счастью, сена хватало — Никита косил скудную траву до кровавых мозолей на ладонях. Отблески фантастических полярных сияний плясали на шерсти коз, отблескивали в их глазах. Уединиться удавалось редко, на козьих шкурах (падеж все-таки был высок) в пещерке, которую раньше занимала Эльвира. Наконец пришла весна — безумный праздник зеленых молний. Никита стал выгонять коз на молодую траву, к вечеру спеша укрыть их в загоне под каменным сводом. Настало жаркое лето — они купались в близкой речушке, поглядывая на горизонт, где неумолимо вырастали грозовые тучи. Эльвира снова перебралась в пещерку. «Вам надо», — криво усмехнулась она. И правда, буйство летних гроз кидало Тину и Никиту в исступленные объятия, невзирая ни на какую усталость. Пришла осень, запорхали снежинки — год минул, как они пришли в этот мир.

И так минул еще один год…

Они сидели на склоне холма, выше ставшей родной пещеры. Над горизонтом вставали жемчужные столбы, признак того, что вскоре начнутся фантастические танцы полярных сияний.

— Вот и конец, — сказала Эльвира. — Я передала тебе, Тина, почти всё, что умела. Но ты хорошая ученица, прости что иногда доводила тебя до полусмерти. Даже Никита кое-чему научился.

— Вы прощаетесь? — удивилась Тина. Привыкла к суровой наставнице, и ведь еще столько хочется узнать.

— А ты думала, медовый месяц будет длиться бесконечно? Пришла пора более серьезных дел. Госпожа Селина ждет. А теперь извини, Никита, я скажу кое-что Тине на безмолвном языке рогн.

«Перед тобою важнейший выбор, Тина. Ты можешь последовать своим путем, и горе тем, кто окажется на этом пути. А можешь сделать так, как я сказала. И запомни, никто больше тебе этого не скажет».

«Я подумаю». — И вслух добавила: — Леди Селина явится за нами?

— Зачем? Она просто откроет дверь. Такого не сделать ни тебе, ни мне, это по силам лишь Госпоже… Никита, заготовь еще сена, пока есть трава. И оставьте пещеру открытой, занавесь козам не помеха. Они избаловались с вами, а впереди зима. Но надеюсь, большинство выживет.

— А вы… — начала Тина. И умолкла.

Луч необычайного золотистого света упал на Эльвиру, вмиг преобразив ее. Вместо седых косм — блестящие черные волосы. Вместо выцветших глаз — синие, как сапфиры. Вместо иссохшего морщинистого лица — юное и прекрасное. Одновременно Эльвира стала как бы удаляться — еще миг, и ее не стало.